一場政治風暴現(xiàn)在刮起來了，馬上就要引起燎原之火，最后北宋也因之覆亡。風暴起于國家資本論者“拗相公”王安石和反對派之間的斗爭。反對派都是在仁宗學術自由氣氛下培養(yǎng)出來的政界領袖，我們必須了解那次政治斗爭的本質，因為蘇東坡的一生都被黨爭所籠罩。

民間有一本短篇小說《拗相公》，是中國留存至今最早的白話文學，也是中國小說的先鋒，新近才發(fā)現(xiàn)。從內容看來，王安石一死就被冠上這個綽號，在民間傳奇中家喻戶曉。政爭的悲劇起于一個不肯聽勸、不愿認錯的大人物。朋友愈反對，王安石愈是決心施行他的政策。我們都知道堅毅是優(yōu)良的美德，但也要看一個人決定做什么事而定。也許王安石牢記小時候聽來的家訓，認為決心是成功之道，就把頑固當做美德了。王安石一生以“三不足”而聞名士林，即“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。這是司馬光給他加的標簽。

“拗相公”受不了任何一方的反對，朋友或仇敵皆然。他能言善道，使皇帝深信他可以建立強國，他便決心推行社會主義政策。他必須平息一般的反對，尤其讓御史不再說話。而御史的任務便是批評朝政，代表“言路”。好的朝廷“廣開言路”，不好的朝廷正好相反，這是中國政治哲學的基本理論。因此一討論新政，問題馬上轉到更基本的論點，就是批評與反對的自由。這次斗爭，王安石贏了第一回合，從此國內官吏就分為兩派，黨爭熱烈進行，直到宋朝滅亡為止。幾年后新法或修訂或廢除，而變法所造成的黨爭卻給國家?guī)砀鼑乐氐暮蠊?/p>

這次朝廷的政治斗爭重點便是“流俗”和“通變”之戰(zhàn)，這兩個名詞一再出現(xiàn)于當時的文學中，王安石最愛用這幾個字。在他眼中，他不喜歡或者意見不合的人都是“流俗”，他和他的手下則是“通變”。宰相大人指責所有的御史惡意阻撓新政，相反的，反對派說他“援引親黨，盤據(jù)要津。排擠異己，以固權寵”。劉摯則注明“今天下有喜敢為之論，有樂于無事之論。彼以此為流俗，此以彼為亂?！?。宰相開始整肅所有反對他的御史，反對派指控他較重的罪名是“欲鉗人口”，也就是壓抑一切批評朝廷的言論自由。

中國朝廷向來沒有完整的政黨政治，用以嚴格劃分當權派和反對派的權利與責任。沒有記票、舉手、是非或任何確定多數(shù)意見的辦法。中國人開會只是討論問題，然后同意某一決定，原則上和實際上朝廷也鼓勵人們批評朝政。反對黨要么推翻內閣，要么辭官去職。劇烈的黨爭發(fā)生，照例把反對派遣出京師，派到地方去任職。即使在仁宗和英宗時代，范仲淹和歐陽修等名臣也曾暫時丟官，后來再回來當權。就這樣，一黨得勢，另一黨就離京。

由于宋朝奇特的官制，朝內的爭吵不和更加嚴重。宋朝沒有明確的宰相一職，中樞機構很像國會，由皇帝來平衡權力。朝廷設有復雜繁瑣的連鎖部門，功能重復，疊床架屋，最后的決定權總落在皇帝手中。社交上所謂的“宰相”，全名是“同中書門下平章事”。副相可能有兩位。一般組織如下：

戶部（財政）完全獨立，直接對皇帝負責。御史臺獨立，其他各機構供朝廷頒贈虛銜?！霸紫唷蓖砑嬷袝∈汤珊烷T下省侍郎。三省各侍郎和樞密使等合稱“宰執(zhí)”，構成了中樞機構。后來，神宗驟然改革，意在簡化官制，明定功能：門下省研討命令，中書省頒布，由尚書執(zhí)行。但是混亂依舊，責權也無法集中。