王安石起先只是參知政事（副相），但是他有神宗做后臺，擅自越權(quán)施行他的計劃，在家和呂惠卿、曾布等人決定一切。這種獨斷專行也讓他和各執(zhí)政經(jīng)常在神宗面前發(fā)生爭論。重要問題有二，一是青苗貸款，一是御史的言論自由。一邊是元老重臣，人數(shù)多得足以代表全體，一邊是神宗所支持的王安石，和一群新進小人，野心勃勃卻心懷不軌。為了便于參考，也為了不牽涉太多人名，我排列出下列黨爭的重要人名表，讓大家看看力量的對陣：

當(dāng)權(quán)派

王安石（拗相公）

神宗（野心勃勃的皇帝）

曾布（活躍的政客）

呂惠卿（聲名狼藉，日后出賣王安石）

李定（母喪不奔，日后彈劾蘇東坡）

鄧綰（兩面人，先后服侍呂惠卿和王安石）

舒亶（與鄧綰一起彈劾蘇東坡）

王雱（王安石之子）

謝景溫（王安石的姻親）

蔡卞（王安石的女婿）

章惇（日后成蘇東坡的仇人）

呂嘉問（王安石手下的貿(mào)易獨裁者）

反對派

司馬光（反對派之首，大史學(xué)家）

韓琦（元老重臣）

富弼（老臣）

呂誨（第一個發(fā)動攻擊的人）

曾公亮（脆弱人物）

趙抃

文彥博（老好人）

張方平

范鎮(zhèn) （元老重臣，蘇家“叔伯”輩好友）

歐陽修

蘇東坡

蘇子由（東坡之弟）

范仲淹（偉人）

孫覺（高俊易怒，東坡的好友）

李常（矮壯，東坡的好友）

劉?。毙宰?，東坡的好友）

呂公著（美髯公，曾和王安石為友）

韓維（出自大戶韓家，曾是王安石的好友）

王安禮

王安國

劉摯（獨立批評家，后與蘇東坡為敵）

蘇頌

宋敏求 （熙寧三學(xué)士）

李大臨

其他御史

鄭俠（擔(dān)大任的小臣，身為門吏，王安石因他而垮）

懸殊的陣容不僅可悲也很可笑。看看這個名單，我們難免納悶王安石怎么會把朋友都得罪一空，神宗又怎么肯花那么大的代價讓王安石當(dāng)權(quán)，把反對派都撤職、罷官、議罪。最后，神宗不得不罷黜王安石、呂惠卿、鄧綰等人。強國的美夢破碎了，他只得統(tǒng)治一群庸才之臣。如果說知人善任是“神”的特征，那么“神宗”的謚號真是名不副實。

王安石從來不縱欲，也不貪污，他也是逼不得已，這才是真正的悲劇所在。為了實現(xiàn)激進的國家資本主義，他知道自己有必要壓服一切反對的聲音。他等了那么久，也許就是這個原因。他有一個美夢，他的一切都指向那個遙遠的目標(biāo)，不求國家快樂、安詳、繁榮，卻希望國家富強有力，疆界向南北擴張。上蒼要宋朝擴展版圖，像漢唐一樣，而王安石就是命定的英雄。但是在未來史學(xué)家的眼中，沒有一位“大英雄”不顯得可悲。他陷入了自己野心的牢籠，成為美夢的犧牲品，夢境增長擴大，然后就像泡影般破滅了。