現(xiàn)在，父子三人和兩個(gè)兒媳已準(zhǔn)備妥當(dāng)，即將向京師進(jìn)發(fā)。這回和上次不一樣，他們的文學(xué)功名已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，未來(lái)的官職也幾乎有了保障。他們要遷居到京城，所以不再走西北陸路，改由長(zhǎng)江順流而下。一共要走一千七百七十多公里，其中一千一百二十六公里是水路，六百四十多公里是陸路，十月出發(fā)，次年二月才到。這次不必趕時(shí)間，又有女性同行，他們?cè)诖虾染仆媾?，慢慢地走，一路欣賞江畔美景。兩兄弟的妻子都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)故鄉(xiāng)。她們知道自己正陪進(jìn)士丈夫出門(mén)，卻想不到她們家里有三個(gè)當(dāng)代的散文大家，其中一個(gè)還是詞壇巨擘呢。兩兄弟一路作詩(shī)，當(dāng)時(shí)文人習(xí)慣用詩(shī)來(lái)記載某一風(fēng)景或抒發(fā)某種心情，就和我們今天寫(xiě)信一樣。子由的妻子姓史，來(lái)自四川的世家，蘇東坡的妻子身份和年紀(jì)都居長(zhǎng)。她是現(xiàn)實(shí)、明理、能干的一型，弟媳很容易和她相處。何況一家之長(zhǎng)的老父還在身邊，不聽(tīng)話、不和睦可就有失閨范了。她看出三個(gè)男人中她丈夫最沖動(dòng)、最狂放、最健談。子由高瘦些，不如哥哥活躍，東坡顴骨突出，下額勻稱，顯得英俊而壯碩。和他們一起的還有那一年才出生的蘇東坡的兒子，蘇家的長(zhǎng)孫。一切都剛剛好。如果小孩早一年出生，就表示他在母喪的第一年內(nèi)就放縱自己，那就有點(diǎn)難為情了。宋朝的理學(xué)家會(huì)因這種不孝的行為對(duì)他側(cè)目而視。

他們?cè)诖蠓鹚诘丶沃萆洗?，兩?duì)小夫妻開(kāi)始了希望之旅，心中充滿熱情、興致，和滿腔自信。“故鄉(xiāng)飄已遠(yuǎn)，往意浩無(wú)邊。”四川是中國(guó)最大的省份，面積和德國(guó)差不多，與三國(guó)歷史有密切的關(guān)聯(lián)。他們走了一個(gè)月才到四川東界，三峽勝景才開(kāi)始，山頂?shù)某擎?zhèn)廟宇使他們想起古代兵將和道家仙人。兩兄弟上山拜訪“仙都”，據(jù)說(shuō)當(dāng)年一個(gè)古仙人得道前曾在那兒住過(guò)。蘇東坡的早期作品中有一首詩(shī)描寫(xiě)老仙人身邊的傳奇白鹿，已經(jīng)表現(xiàn)出他精神的超脫。

日月何促促，塵世苦局束。

仙子去無(wú)蹤，故山遺白鹿。

仙子已去鹿無(wú)家，孤棲悵望層城霞。

至今聞?dòng)杏味纯?，夜?lái)江市叫平沙。

長(zhǎng)松千樹(shù)風(fēng)蕭瑟，仙宮去人無(wú)咫尺。

夜鳴白鹿安在哉，滿山秋草無(wú)行跡。

長(zhǎng)江三峽風(fēng)景壯麗，旅程危險(xiǎn)刺激。此段江綿延三百五十四公里，激流在懸崖絕壁中流進(jìn)流出，水下大石暗藏，船夫必須特別靈巧才能通行。三峽每年要吞掉許多船只和游人，這深水大江，人沉下去就沒(méi)命了。不過(guò)三峽壯觀詭麗的風(fēng)景是中國(guó)其他任何地方的風(fēng)景都比不上的，世界上也很少有地方能夠企及。在古代，四川一向被視為獨(dú)立的王國(guó)，東面有高山和長(zhǎng)峽為屏障，任何敵人都攻不進(jìn)來(lái)，這也是主要的原因。

上溯峽谷是船夫最費(fèi)力的工作。一只平底木船需要六七十個(gè)纖夫，他們把長(zhǎng)繩一頭套在肩上，合力拉船逆流而上。當(dāng)船順流而下時(shí)則更危險(xiǎn)，船只被激流往下沖，只靠掌舵船夫極高的技巧來(lái)把持方向。三峽即為四川境內(nèi)的瞿塘峽和巫峽，以及湖北境內(nèi)的西陵峽。每一峽都包含一連串險(xiǎn)灘、漩渦和激流，它們接連出現(xiàn)，立在水中，有數(shù)百尺之高。