危險和刺激由瞿塘峽開始，水中有不少巨大的巖石，不同季節(jié)水位時漲時落高低不同，因此這些巖石有時高出水面近三十尺，有時半隱在水中。當時是冬天，正是最難航行的季節(jié)。夏季泛洪時和干冷的冬天水位相差一百尺左右。由于水面通路窄，船夫通常都依照江中石頭的高度來判斷水位。這些石頭名叫滟滪堆，因為大浪打在上面濺起了巨大的水花，像女人頭上的云鬟霧鬢。石堆完全淹在水中時，就形成了更危險的渦流。俗語說：“滟滪大如馬，瞿塘不可下；滟滪大如象，瞿塘不可上。”不過這句話也沒有多大的用處，因為河床多變，有的地方水位低時宜于行船，有的地方則是高時宜于行船，全看水底藏石的高度而定。如果突然遇到暴風雨，船夫會等幾天，等恢復到安全水位才動身。不過大家還是愿意走三峽，或為名，或為利而冒險，蘇家兄弟現(xiàn)在也是如此。旅客只能把一切交給天神，自己毫無辦法。不管上行下行，大家都在入峽前禱告，出峽后再次禱告拜謝，因此，比較危險的地段神明永遠不缺美酒美食。

說也奇妙，三峽的環(huán)境產(chǎn)生了不少山頂仙人的奇聞傳說?？斓仅奶翇{入口處有一個“圣母泉”。這是岸邊的一個小裂縫，能應人聲出水。旅客到縫口大叫“我渴了”，溪泉就流出一杯的水量，然后停止。要第二杯的時候得再叫一遍。

“三蘇”求神庇佑，然后順流而下。船只太密很危險，所以按規(guī)定一只船要走到一里之外，第二只船才能出發(fā)。若是大官出門，會有士兵按一定的間隔在岸上站崗，手上拿著紅旗，等前面的船只安全通過一個危險的地帶，他們就搖旗示意。蘇東坡曾寫詩道：

入峽初無路，遠山忽似龕。

縈迂收浩渺，蹙縮作淵潭。

風過如呼吸，云生似吐含。

墜崖鳴窣窣，垂蔓綠毿毿。

冷翠多崖竹，孤生有石楠。

飛泉飄亂雪，怪石走驚驂。

他們偶爾會駛過孤立的茅屋，只見茅屋高高在上側(cè)身而立，背負青天，有時會看見砍柴的鄉(xiāng)下少年。孤零零立著的小屋證明他們一無所有：屋頂是木板做的，連瓦片都不鋪。蘇東坡正想著人生的勞苦，忽然注意力被天邊自由盤旋、無憂無慮的灰鷹吸引住了。于是，他開始思考功名利祿是否值得犧牲文明生活的自由?；寅椝熳兂扇诵慕夥诺南笳鳌?/p>

現(xiàn)在他們進入了綿延八十公里的巫峽。這里山峰聳立，峭壁逼人，江面漸窄，光線漸暗，白晝的光芒變成黎明前的微光，仿佛一片蒼茫，萬古如斯。由船上望去只見一線藍天。只有到了中午才能看見太陽，晚上也只有月在中天時才能看到一絲月光。兩岸怪石林立，山峰永遠藏在云端。高風吹著云朵，變幻莫測，高聳的山峰也不斷改變形貌，形成一幅藝術家都無法描繪的活動奇景。其中神女峰很像裸露的女體，自從公元前3世紀宋玉作《神女賦》以來，它已成為巫山十二峰中最著名的一峰。在這風云際會、天地相接的山頂上，陰陽顯然結合成一體，至今“巫山云雨”仍是對男女交歡的含蓄形容?？諝庠旗F之中，似乎有仙人充盈，有精靈在嬉戲。這時蘇東坡的理性說話了，他覺得這些神話傳說不合邏輯。“世人喜神怪，論說驚幼稚?！彼髟娬f：“楚賦亦虛傳，神仙安有是?！?/p>

這時，一個老船夫開口說，他年輕時爬到山頂，曾在山池洗浴，把衣服掛在枝上晾干。山上有猿猴，但是一爬到峰頂，鳥聲猿啼都消失了。四野俱寂，只有山風。虎狼不上山頂，他一個人什么都不怕。神女廟附近有一種特殊的竹子，軟竹垂地，仿佛俯首膜拜仙靈似的。風吹枝搖，把石龕掃得永遠干干凈凈，真像女神的侍仆。蘇東坡非常感動，心想“神仙固有之，難在忘勢利”。蘇東坡和當時的其他人一樣，終生都相信遇仙成仙的事情。