蘇氏兄弟都得中優(yōu)等。東坡寫(xiě)了一篇文章，歐陽(yáng)修后來(lái)拿給同僚看，還欣賞了好多天。文中談到國(guó)家行政求簡(jiǎn)求寬的原則，這也是蘇東坡基本的政治哲學(xué)。不過(guò)其間發(fā)生一個(gè)不幸的誤解。歐陽(yáng)修很欣賞那篇試卷的文體和內(nèi)容，以為一定是好友曾鞏所寫(xiě)。為了避嫌，他把卷子由第一名改為第二名，于是蘇東坡考了個(gè)第二。嘉祐二年（1057年）四月八日，蘇東坡通過(guò)殿試，四月十四日，年方二十的他被欽點(diǎn)為進(jìn)士，在三百八十八位考中的學(xué)子中名列前茅。得到這個(gè)榮譽(yù)，他立刻成為全國(guó)一流的學(xué)者。

不過(guò)，這位才子在試卷上隨便引用史例，還杜撰了一則對(duì)話，卻是未見(jiàn)諸史冊(cè)的。他暢言獎(jiǎng)賞寧可失之過(guò)寬，處罰若有疑問(wèn)則應(yīng)慎刑避免錯(cuò)殺無(wú)辜的道理。他寫(xiě)道，唐堯時(shí)代有一個(gè)人即將被判死刑?！案尢赵粴⒅蛟诲吨??！睂?duì)話不錯(cuò)，也頗能支持圣君愿起用不肖，給他表現(xiàn)才華的機(jī)會(huì)的權(quán)威說(shuō)法?？脊僮x到這則故事，不敢置疑，因?yàn)榭脊俨辉赋姓J(rèn)自己沒(méi)有讀過(guò)這些不出名的古書(shū)，因此蘇東坡過(guò)關(guān)了?？纪旰螅幸惶炜脊僦坏拿穲虺紗?wèn)他：“對(duì)了，堯帝和皋陶的故事刊在哪本書(shū)里？我不記得在哪里讀過(guò)?！?/p>

“我杜撰的?！彼姓J(rèn)說(shuō)。

“真的？”老考官說(shuō)道。

“是，明君一定會(huì)這樣做的，對(duì)不對(duì)？”蘇東坡回答說(shuō)。

文人在某一位主考官手下金榜題名，就得感激他的知遇之恩，兩個(gè)人之間從此建立起“恩師”和“門(mén)生”的關(guān)系?？忌菀?jiàn)恩師和考官，并寫(xiě)信道謝。歐陽(yáng)修是文學(xué)權(quán)威，他的一句褒貶可以造就或毀滅一個(gè)文人。當(dāng)時(shí)有一位作家說(shuō)，文士不怕刑罰，不愛(ài)晉升，也不貪生畏死，只怕歐陽(yáng)修的意見(jiàn)。歐陽(yáng)修對(duì)一位同僚說(shuō)：“讀蘇東坡的信，我全身喜極汗下。我應(yīng)當(dāng)退隱，讓這個(gè)青年出人頭地?！毕胂脒@句話對(duì)蘇東坡有多大的影響。歐陽(yáng)修這句話一說(shuō)出來(lái)，全京師都知道了。據(jù)說(shuō)歐陽(yáng)修還曾對(duì)他兒子說(shuō)：“記住我的話，三十年后沒(méi)有人會(huì)談起我。”預(yù)言果然實(shí)現(xiàn)了，蘇東坡死后十年沒(méi)有人提歐陽(yáng)修，人人都在談蘇東坡，偷讀他被禁的作品。

東坡正要開(kāi)始仕途之路，他母親去世了。根據(jù)儒家的規(guī)矩，這是一件大事，即使貴為宰相，也要立刻辭官，守喪二十七個(gè)月才能復(fù)職。東坡的姐姐幾年前就死了，家里的男人都出去應(yīng)考，母親和兩個(gè)媳婦留在家中。她母親臨死也沒(méi)有聽(tīng)到京師的好消息。父子匆匆趕回家，發(fā)現(xiàn)母親已故去，房子亂七八糟，籬笆倒塌，屋頂漏雨，“如逃亡人家”。

辦完喪禮，他們?cè)谝黄狡孪碌摹袄衔倘边x了一塊墓地。根據(jù)當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，在月色下可以看見(jiàn)一個(gè)鶴女童顏的老翁在泉邊或坐或躺。但是人一走近，他就消失在水中，因此命名“老翁泉”。后來(lái)蘇洵也葬在同一個(gè)墓穴，他詩(shī)號(hào)“老泉”，就是由此得名。

蘇洵在亡妻的祭文中寫(xiě)道：“我知母心，非官是好，要以文稱。昔予少年，游蕩不學(xué)；我知子心，憂我泯沒(méi)。感嘆折節(jié)，以至今日。……有蟠其丘，惟子之墳。鑿為二室，期與子同?！涤枥弦樱暮Ｒ簧?。自子之逝，內(nèi)失良朋，孤居終日，有過(guò)誰(shuí)箴？我歸舊廬，無(wú)不改移?；曩馕淬蝗諄?lái)歸?！?/p>

被迫蟄居的二十七個(gè)月是蘇東坡年輕時(shí)最快樂(lè)的日子。兩兄弟都和年輕的妻子住在一起。東坡常到青神拜訪妻子的娘家。那兒青山環(huán)繞，山間有清溪深潭，山巔有佛寺聳立，一片神秘、浪漫和傳奇的氣息。蘇東坡常和妻子的叔叔、堂兄弟姐妹一起游廟，在瑞草橋畔野餐或喝酒。夏夜，他就坐在茅屋外吃瓜子和炒蠶豆。那是一個(gè)大家庭，有妻子的父親王方，兩個(gè)叔叔和家眷。在王家三十多個(gè)堂兄弟姐妹中，有一位“二十七娘”，后來(lái)竟成為蘇東坡生命中的一部分。