這時(shí)有一個(gè)年老的船夫，開(kāi)始給他們說(shuō)故事。他自稱(chēng)年輕時(shí)，常攀登那些最高的山峰，在山頂池塘中洗浴，衣裳掛在樹(shù)枝上晾干。山中有猿猴，但是他爬到那樣高處，鳥(niǎo)鳴猿啼之聲已渺不可聞，只有一片沉寂與山風(fēng)之聲而已。虎狼也不到那樣高處，所以只有他一人，但他并不害怕。神女祠附近有一種特別的竹子，竹枝柔軟低垂，竟直觸地面，仿佛向神俯首膜拜一樣。有風(fēng)吹拂，竹枝擺動(dòng)，使神壇隨時(shí)保持清潔，猶如神女的仆人一般。蘇東坡聽(tīng)了，頗為所動(dòng)，心想：“人也許可以成仙，困難就在于難忘人欲耳?！保ㄉ裣晒逃兄?，難在忘勢(shì)利）在東坡一生之中，他也和當(dāng)代其他人一樣，很相信會(huì)遇到神仙，相信自己也許會(huì)成仙。

他們的船進(jìn)巫峽之時(shí)，“神鳥(niǎo)”開(kāi)始隨船而飛。其實(shí)這種烏鴉也和其他聰明的鳥(niǎo)一樣，因?yàn)樵谏衽羯舷聰?shù)里之內(nèi)，這些烏鴉發(fā)現(xiàn)有船來(lái)，就一路追隨，從船上乘客那兒啄取食物。乘客往往與烏鴉為戲，他們把餅餌扔到半空中，興高采烈地看著神鴉自天空俯沖下來(lái)，將食物由空中銜起，百無(wú)一失。

這一帶地方，自然無(wú)人居住，也不適于人居住。三蘇行經(jīng)“東濡灘”時(shí)，波濤洶涌，船身被打擊拋擲，就像一片枯干的樹(shù)葉在旋渦之中一般。在他們以為已經(jīng)過(guò)了最危險(xiǎn)的地方時(shí)，誰(shuí)知又來(lái)到“怒吼灘”。這里更為驚險(xiǎn)，怪石如妖魔，沿岸羅列，有的直入江心。然后又來(lái)到一個(gè)地方，叫作“人鲊甕”，意思是好多旅客在此喪命，就如同一罐子死魚(yú)。這里是一塊特別巨大的圓石頭，伸入江中，占了水道的五分之四寬度，水道因之變窄，逼得船只經(jīng)過(guò)此處時(shí)，必須急轉(zhuǎn)直下。凡是旅客過(guò)了人鲊甕，都覺(jué)得那個(gè)老船夫，真不啻自己“生身的父母，再造的爹娘”一樣。

出了巫峽，他們不久就到了秭歸，開(kāi)始看見(jiàn)沿岸高高低低散布著些茅屋陋舍。此處是一極小的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，居民不過(guò)三四百家，坐落在陡峭的山坡上，居民極為貧苦?？墒窍氲竭@一帶令人心神振奮的風(fēng)光之美，覺(jué)得在這個(gè)半文明的窮鄉(xiāng)僻壤，居然出了兩個(gè)大詩(shī)人，一個(gè)著名的皇后，還有另一個(gè)歷史上著名的女人，也并非無(wú)故了。這大概就是奇山異水鐘靈毓秀的緣故吧。一般居住山地的人，在風(fēng)俗上總是把東西裝在桶里或筐子里而背在背上，而且大部分是由婦女背著，這很容易使人肌肉疲勞，但是卻永遠(yuǎn)對(duì)她們的身段兒有益。處在這里，未嫁的姑娘總是把頭發(fā)分開(kāi)，高高梳成兩個(gè)扁圓的髻兒，以別于已婚的婦人。髻兒上插著六根銀簪子，橫露在兩側(cè)，另外還攏上一個(gè)大象牙梳子，有手掌那么大小，在頭的后面。