四川的居民，甚至遠在宋代，就吃苦耐勞，機警善辯，有自持自治的精神，他們像偏遠地區(qū)的居民一樣，依然還保持一些古老的風俗文化。由于百年前本省發(fā)明了印刷術(shù)，好學之風勃然興起。在蘇東坡的時代，本省已經(jīng)出了不少的官員學者，其學術(shù)的造詣都高于當時黃河流域一帶，因為在科舉時，黃河一帶的考生都在作詩方面失敗。成都是文化中心，以精美的信箋、四川的錦緞、美觀的寺院出名。還有名妓、才女，并且在蘇東坡出世百年以前，四川還出了兩個有名氣的女詩人。那些學者文人在作品上，不同于當時其他地區(qū)文章浮華虛飾的纖麗風格，仍然保有西漢樸質(zhì)遒健的傳統(tǒng)。

在當年，也和如今一樣，四川的居民都耽溺于論爭，酷愛雄辯的文章。甚至在中等社會，談話之時都引經(jīng)據(jù)典，富有妙語佳趣，外省人看來，都覺得充滿古雅精美的味道。蘇東坡生而辯才無礙，口舌之爭，決不甘拜下風。他的政論文章，清晰而有力，非常人可望其項背，數(shù)度與邪魔鬼怪的爭辯，自然更不用提了。東坡和他父親，被敵人攻擊時，都比之為戰(zhàn)國詭辯游說之士，而友人則譽之為有孟軻文章的雄辯之風，巧于引喻取譬，四川人為律師，必然杰出不凡。

就因為這種理由，眉州人遂有“難治”之稱。蘇東坡一次辯稱：此地居民，不同于教養(yǎng)落后之地，不易為州官所欺。士紳之家，皆置有法律之書，不以精通法律條文為非。儒生皆力求遵守法律，亦求州官為政不可違法。州官若賢良公正，任期屆滿之時，縣民必圖其像，懸于家而跪拜之，銘之于心，五十年不能忘。當?shù)厝讼瘳F(xiàn)代的學生一樣，新教師初到任，他們要對他施以考驗。州官若內(nèi)行干練，他們決不借故生非。新州官若但有擾民傲慢之處，以后使他為難棘手之事多矣。正如蘇東坡所說，眉州之民難治，非難治也，州官不知如何治之耳。

在眉州那些遺風古俗之外，民間還發(fā)展出一項社會的門閥制度。著有名聲的世家列為甲等乙等，而稱之為“江卿”。江卿之家不與普通人家通婚嫁，只要對方非江卿一等，再富而有勢，亦不通融。另外，農(nóng)民之間有一種完美的風俗。每年二月，農(nóng)人開始下田工作，四月份以前拔除野草。農(nóng)人數(shù)百之眾，共同動手。選出二人管理，一人管鐘漏，一人管擊鼓。一天的開工收工完全聽從鼓聲。凡遲到與工作不力者皆受處罰交納罰金。凡田多而工作人少者，都捐款歸公。收割已畢，農(nóng)民齊來，盛筵慶祝，擊破陶土做的鐘漏，用所收的罰金與指派的捐款，購買羊肉美酒，共慶豐收。這項典禮開始時，先祭農(nóng)神，然后大吃大喝，直至興盡，才各自歸家。