上面我們講到，曾國(guó)藩帶兵之后，往家寄的錢很少。不過湘鄉(xiāng)曾氏在咸豐八年之后，卻迅速富裕起來。富裕的最主要標(biāo)志，就是住房水平的變化。

在曾國(guó)藩帶兵打仗以前，曾家只有兩座住房，一座就是嘉慶年間建于荷葉白楊坪的老屋，曾國(guó)藩出生在這里。它原本只是一座普通的湖南鄉(xiāng)下宅院，在曾國(guó)藩做官之后呢，投資進(jìn)行過兩次改建，改建之后，變成了一座三進(jìn)四橫的中等規(guī)模的住宅，曾國(guó)藩的父親給它命名叫白玉堂。另一座則是位于荷葉鄉(xiāng)良江村的黃金堂，這是在曾國(guó)藩做京官時(shí)候建成的，但規(guī)模不大，還不及改建后的白玉堂大。所以在曾國(guó)藩帶兵打仗以前，從住宅上看，老曾家不過就是湖南鄉(xiāng)下一個(gè)很普通的地主家庭。

但是從咸豐八年開始，就不一樣了。這一年，曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃在荷葉的大坪村開始建設(shè)一座龐大的宅第，叫“大夫第”。這座宅第不但和老曾家原有的白玉堂、黃金堂比起來，是一座豪宅。甚至在整個(gè)湖南省，規(guī)模也是數(shù)一數(shù)二。它總建筑面積達(dá)十三萬平方米，光天井就有二十四個(gè)。整個(gè)建筑分成三大部分，一字排開，綿延將近一公里長(zhǎng)。遠(yuǎn)處看去，這座“大夫第”殿閣重重，猶如王宮帝府。有些湖南老鄉(xiāng)“譏之……以為似廟宇”。就是說曾國(guó)荃哪是建了一座房子，分明是蓋了個(gè)大廟。除了規(guī)模宏大之外，這個(gè)“大夫第”用料也十分講究。通體都是以珍貴的楠木、樟木、梨木建成，石料全部是花崗巖，那些七八米高的柱子居然都是用一塊塊完整的花崗巖鑿成，耗資之大可想而知。

除了曾國(guó)荃的這座“大夫第”之外，咸豐八年之后，曾氏家族在湘鄉(xiāng)還陸續(xù)修起了許多宅第，比如曾國(guó)潢所修的“修善堂”和“萬宜堂”。這些宅第，與老屋“白玉堂”“黃金堂”一起，后來被人總稱為曾氏“十堂”。湘鄉(xiāng)曾氏的宅第，此時(shí)完全是大地主的規(guī)模了。

那么，老曾家怎么突然暴富起來了呢？蓋這些房子的錢，是從哪兒來的呢？

這些主要是曾國(guó)荃的貢獻(xiàn)。

曾國(guó)藩一共有四個(gè)弟弟，大弟曾國(guó)潢，二弟曾國(guó)華，三弟曾國(guó)荃，四弟曾國(guó)葆。曾國(guó)荃比曾國(guó)藩小十三歲，在族中大排行第九，所以人們后來都叫他曾老九。在幾個(gè)弟弟中，他最聰明能干，因此從小就被曾國(guó)藩器重，曾國(guó)藩曾經(jīng)有一句詩，叫“屈指老沅真白眉”，就是說，在我的幾個(gè)弟弟當(dāng)中，你將來肯定是最有出息的一個(gè)。不過曾國(guó)荃的科舉之路并不順利，考了很多回，只考了一個(gè)優(yōu)貢，比秀才高那么一點(diǎn)而已。所以后來他轉(zhuǎn)而棄文從武，跟著曾國(guó)藩帶兵打仗。事實(shí)證明他確實(shí)是塊帶兵的料，憑借軍功，很快就獲得了一品頂戴，后來一直做到總督的高位。

不過曾國(guó)荃的性格和曾國(guó)藩可完全不同。曾國(guó)藩性格很內(nèi)向，謹(jǐn)慎而持重；曾國(guó)荃卻非常外向，膽子大性子急，做事大手大腳。曾國(guó)藩在金錢上對(duì)自己要求很嚴(yán)，曾國(guó)荃卻很貪財(cái)。他第一次帶兵，就發(fā)了點(diǎn)小財(cái)，弄到了幾百兩銀子的外快，事后他寫信給在家里主持家務(wù)的二哥曾國(guó)潢，這封信的原文是這么說的：

弟此次之出，冒昧從事戎行，較真廉潔、能干之人論之，則抱愧實(shí)多。

就是說我這次投筆從戎，所作所為，確實(shí)稱不是上廉潔。這說明曾國(guó)荃手腳一開始就不那么干凈。那么對(duì)曾國(guó)荃這種作風(fēng)，曾國(guó)藩很不高興，當(dāng)時(shí)就把曾國(guó)荃批評(píng)了一頓，要求他要向自己學(xué)習(xí)，分外的錢，一文也不能要。所以在咸豐八年之前，曾國(guó)荃不得不處處約束自己，沒能發(fā)什么大財(cái)。