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那時(shí)我已從遠(yuǎn)東回來(lái)，剛好在倫敦待了一段時(shí)間。事情過(guò)了兩周后，艾略特某天早上打電話給我。聽(tīng)到他的聲音并不奇怪，畢竟他老愛(ài)抓緊度假季節(jié)的尾巴來(lái)英國(guó)玩樂(lè)。他說(shuō)布雷德利太太和伊莎貝爾也一道同行，問(wèn)我傍晚六點(diǎn)能否去喝杯酒，她們會(huì)很高興見(jiàn)到我。他們下榻的當(dāng)然是克拉利奇飯店，離我住的地方并不遠(yuǎn)，我便沿著公園街散步，穿越梅菲爾區(qū)安靜肅穆的街道，抵達(dá)克拉利奇飯店。艾略特照例住在套房中。房?jī)?nèi)鑲著棕木壁板，宛如雪茄盒的材質(zhì)，感覺(jué)低調(diào)奢華。我跟著門(mén)房進(jìn)門(mén)時(shí)，只見(jiàn)到艾略特單獨(dú)一人，布雷德利太太和伊莎貝爾上街去買(mǎi)東西了，隨時(shí)都會(huì)回來(lái)。他告訴我，伊莎貝爾和拉里解除婚約了。

對(duì)于不同場(chǎng)合的應(yīng)對(duì)進(jìn)退，艾略特有自己固守傳統(tǒng)的浪漫看法，因此看不慣這兩個(gè)年輕人的作風(fēng)。拉里在解除婚約第二天來(lái)吃午餐也就罷了，但舉止竟也一如往常，依然親切專(zhuān)注，開(kāi)朗且不失認(rèn)真，對(duì)待伊莎貝爾的態(tài)度仍像朋友般親昵。他看起來(lái)既不尷尬，也不心煩或難過(guò)。伊莎貝爾同樣沒(méi)半點(diǎn)失意，似乎愉快得很，笑得很輕松，還跟眾人嘻嘻哈哈，看不出來(lái)才剛做出足以沖擊往后人生的重大決定。艾略特被弄得摸不著頭緒，就他聽(tīng)到的聊天片段來(lái)看，他們似乎無(wú)意取消已安排好的約會(huì)。因此，他一找到空當(dāng)，就找露易莎談這件事。

“這太不像話了，”他說(shuō)，“他們既然沒(méi)了婚約，就不可以兩個(gè)人到處跑，拉里應(yīng)該懂這點(diǎn)分寸才對(duì)。況且，這樣只會(huì)擋了伊莎貝爾的桃花。英國(guó)大使館那個(gè)小伙子福瑟林厄姆，擺明了欣賞她。他衣食無(wú)缺，交友廣闊。如果曉得伊莎貝爾現(xiàn)在單身，八成就會(huì)積極追求她。我覺(jué)得你應(yīng)該跟她好好談?wù)??！?/p>

“我親愛(ài)的弟弟，伊莎貝爾都二十歲了，總是能不溫不火地要我別管閑事，我也拿她沒(méi)辦法?！?/p>

“露易莎，那就是你沒(méi)把她教好，再說(shuō)，這件事本來(lái)就該你來(lái)管?！?/p>

“就這件事情來(lái)看，你跟她的觀念肯定不一樣。”

“露易莎，我的耐性可是有限的?！?/p>

“艾略特，假如你有個(gè)年紀(jì)相仿的女兒，就會(huì)發(fā)現(xiàn)她比小牛還要倔強(qiáng)。至于想了解她在想什么，我看哪，你還是當(dāng)個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的老糊涂吧，你在她心中的形象就是這樣?！?/p>

“但是你跟她聊過(guò)了嗎？”

“我是有這個(gè)打算，但她反倒取笑我，只說(shuō)沒(méi)有什么好說(shuō)的。”

“那她有沒(méi)有生悶氣？”

“我也不曉得，只知道她吃得好、睡得好?！?/p>

“哼，等著看吧，如果你繼續(xù)放任他們搞下去，說(shuō)不定兩個(gè)人哪天就私奔結(jié)婚去了，把大家都蒙在鼓里?！?/p>

布雷德利太太忍不住笑了。