“前幾天，有位婦人找上門，想砸一千美元到一樁高風(fēng)險(xiǎn)的投資計(jì)劃里，還說是牧師推薦的。他拒絕接下這個(gè)單子，那婦人一再堅(jiān)持，他就把人家痛罵一頓，婦人最后是哭著離開的。他后來還打電話給牧師，也把人家給臭罵一頓。”

“一般人老愛說投資中介的壞話，但中介本來就有好有壞。我不想看到有人賠錢，只希望他們能賺到錢，但看了很多人的做事方式后，常常會(huì)覺得他們非得把自己搞到破產(chǎn)才會(huì)甘心?！?/p>

“那么，你覺得他這個(gè)人如何？”艾略特這么問我，我倆正在路上走著，馬圖林父子已先行回去工作了。

“我本來就很喜歡認(rèn)識(shí)新朋友，他們父子倆的感情真好，我看了挺感動(dòng)的，這在英格蘭應(yīng)該不太常見?！?/p>

“馬圖林很疼兒子，他的性格可奇特了。他剛才提到的關(guān)于客戶的事所言不假，好幾百位老太太、退役軍人、牧師的畢生積蓄都由他經(jīng)手。我本來想這一定吃力不討好，但他深受他們信任，并以此為榮。但如果給他碰到一樁大生意，又面對(duì)勢(shì)力龐大的利益團(tuán)體，他比任何人都來得冷酷無情，不留半點(diǎn)惻隱之心。該是他的東西，他不惜一切都要得到。凡是和他作對(duì)的人，他會(huì)想辦法除掉，而且樂在其中?！?/p>

艾略特當(dāng)天一到家，就向布雷德利太太說拉里婉拒了馬圖林先生，而伊莎貝爾原本在和閨密們吃午餐，進(jìn)來正好聽到這段談話，他們也就如實(shí)跟她說了。根據(jù)艾略特轉(zhuǎn)述的內(nèi)容，他后來高談闊論了一番。盡管十年來從未有過正職，而且稱得上是輕松致富，但他仍然堅(jiān)信，做人必須勤勉才行。拉里僅是平凡的青年，無社會(huì)地位可言，沒道理不依循美國(guó)的優(yōu)良傳統(tǒng)。而艾略特憑著自身的真知灼見，深知美國(guó)正迎接著前所未有的榮景。拉里眼下有機(jī)會(huì)從頭干起，若能孜孜不倦，四十歲前成為億萬富豪并非難事。屆時(shí)他若有意退休，搬到巴黎之類的城市，過著上流士紳的生活，并在繁華的森林大街找間公寓，在圖蘭省鄉(xiāng)間買棟別墅，艾略特也不會(huì)有半句反對(duì)。但布雷德利太太說得更簡(jiǎn)潔有力，教人難以反駁。

“如果他真的愛你，就該為了你找份工作?！?/p>

我不曉得伊莎貝爾的反應(yīng)為何，但聰明如她，想必了解長(zhǎng)輩所言不無道理。她認(rèn)識(shí)的男孩不是為了進(jìn)入職場(chǎng)在苦讀，就是已成為忙碌的上班族。拉里總不會(huì)以為，僅憑服役期間的優(yōu)異表現(xiàn)，就能夠度過后半輩子。戰(zhàn)爭(zhēng)已畫上句點(diǎn)，眾人身心俱疲，恨不得快點(diǎn)將之拋諸腦后。討論到最后，伊莎貝爾答應(yīng)找拉里把事情一次性攤開來談。布雷德利太太建議，伊莎貝爾應(yīng)該要拉里載她到瑪文一趟。她最近要訂制新窗簾，但忘記把抄來的尺寸放哪兒了，希望伊莎貝爾再去量一次。

“鮑伯·尼爾森先生會(huì)設(shè)宴招待你?！彼f道。

“我有更好的建議，”艾略特說，“準(zhǔn)備個(gè)午餐籃，讓他們坐在臺(tái)階上野餐，吃完就可以談了。”

“聽起來很好玩。”伊莎貝爾說道。

“悠閑地享受野餐最棒了，”艾略特自滿地說，“烏瑟斯公爵夫人曾經(jīng)對(duì)我說，這種情況下，男人再怎么任性，耳根子都會(huì)變軟，比較容易聽話。你打算幫他們準(zhǔn)備什么午餐呢？”

“鑲蛋和雞肉三明治?！?/p>

“太不像樣了，野餐怎么可以少了鵝肝醬。你得先準(zhǔn)備咖喱蝦，還有雞胸肉凍，搭配萵苣芯色拉，佐以我親自調(diào)制的醬料。吃過鵝肝后，可以來份蘋果派，算是迎合美國(guó)人的脾胃?！?/p>

“我看讓他們帶鑲蛋和雞肉三明治就好了?！辈祭椎吕Z(yǔ)氣堅(jiān)決。

“噢，那我敢說絕對(duì)會(huì)失敗，到時(shí)你只能怪自己?！?/p>