“你也知道，拉里從來就不太聽我的話?！彼f，“他從小就很率性?！?/p>

“對(duì)呀。你讓他過得自由自在，他沒走歪路還真不可思議?！?/p>

尼爾森醫(yī)生酒喝得正起勁，沒好氣地瞪了她一眼，赤紅的臉更顯鼓漲。

“我很忙啊，有很多自己的雜事得處理。我之所以收留他，是因?yàn)樗麤]別的人可以投靠了，況且他父親是我的朋友。他這孩子本來就不太好帶?！?/p>

“你怎么能說這種話，”布雷德利太太語帶苛責(zé)，“他個(gè)性很溫和。”

“如果你有個(gè)兒子從來不回嘴，凡事卻只照自己的意思來，你生氣的時(shí)候他只知道道歉然后乖乖挨罵，你能拿他怎么辦？如果是我自己的兒子，早把他毒打一頓了，但拉里跟我沒有血緣關(guān)系，我不可能打得下去。他父親把孩子交給我，是相信我會(huì)善待這孩子啊?！?/p>

“現(xiàn)在講這些都無關(guān)緊要，”艾略特說道，顯得略有些不耐煩，“重點(diǎn)是，他已經(jīng)拖得夠久了，眼前剛好有不錯(cuò)的工作，他有機(jī)會(huì)賺大錢，而且如果他想娶伊莎貝爾，就非接受不可?！?/p>

“他一定要認(rèn)清現(xiàn)在的世道啊，”布雷德利太太接著說，“男人就得工作，更何況他現(xiàn)在身強(qiáng)體健。大家都曉得，美國內(nèi)戰(zhàn)過后，有些男人回來后就不事生產(chǎn)，既成為家人的負(fù)擔(dān)，又對(duì)社會(huì)毫無貢獻(xiàn)?！?/p>

我在此時(shí)插了話。

“但他婉拒這些工作機(jī)會(huì)的理由是什么呢？”

“不曉得，他只說沒興趣。”

“他難道不想找點(diǎn)事做嗎？”

“看樣子是不太想?！?/p>

尼爾森醫(yī)生又自行倒了杯威士忌，長飲一大口后，盯著面前兩位朋友。

“要不要聽聽我的想法？我敢說自己看人的功夫不怎么樣，但好歹也行醫(yī)三十多年了，多少懂點(diǎn)人性。我想這是戰(zhàn)事的關(guān)系，拉里回來后感覺變了個(gè)人，不只變得老成而已，可能發(fā)生過什么事，讓他的性格也不一樣了?！?/p>

“什么事呢？”

“我不曉得。對(duì)于戰(zhàn)爭期間的經(jīng)歷，他都避而不談。”尼爾森醫(yī)生轉(zhuǎn)頭問布雷德利太太，“露易莎，他和你聊過嗎？”

她搖搖頭。

“沒有。他剛回來的時(shí)候，我們一直要他說說當(dāng)兵的冒險(xiǎn)故事，但他總露出一貫的笑容，只說沒什么好說的，甚至也不跟伊莎貝爾分享。伊莎貝爾嘗試了好多次，都問不出個(gè)所以然?！?/p>

這番對(duì)話持續(xù)了一陣子，依然得不到滿意的結(jié)論。不久后，尼爾森醫(yī)生瞧了眼手表，表示自己得先走了。我本想一同告辭，但艾略特硬要我留下。尼爾森離去后，布雷德利太太連忙道歉，覺得擅自說起私事，深怕我方才感到煩悶。

“但是我真的很掛心這件事?！彼f道。

“露易莎，毛姆先生很會(huì)拿捏分寸的，跟他說什么都不必?fù)?dān)心。我是覺得鮑伯·尼爾森和拉里不大親近，但是關(guān)于一些事情，我和露易莎都認(rèn)為最好不要告訴他。”

“艾略特你別多嘴?！?/p>

“你都說這么多了，干脆就一次講完。剛才在晚宴上，不曉得你有沒有注意到格雷·馬圖林？”

“他的塊頭很大，想不注意都難。”

“格雷是伊莎貝爾的情人。拉里從軍的時(shí)候，他非常照顧伊莎貝爾。伊莎貝爾也喜歡他，如果戰(zhàn)爭再打得久一點(diǎn)，兩人很可能就結(jié)婚了。格雷其實(shí)也向她求過婚，但她不置可否。露易莎猜想，她應(yīng)該是想等拉里回來再做決定?！?/p>

“格雷為什么沒當(dāng)兵呢？”我問道。