格雷·馬圖林的樣貌出眾，但稱不上英俊。他的外表粗獷，鼻子短鈍，嘴巴性感，擁有愛爾蘭人的紅潤膚色，一頭濃密光亮的黑發(fā)，粗眉之下是清澈的湛藍(lán)眼眸。雖然他身形壯碩，但比例很好，衣物之下想必結(jié)實勻稱且孔武有力，如此雄健的體魄令人贊嘆，他身旁的拉里縱然只矮了三四英寸，相形之下卻顯得弱不禁風(fēng)。

“他有很多仰慕者哦，”蘇菲靦腆地說道，“我知道有些女孩為了得到他，幾乎可以不擇手段，但她們半點機會都沒有?！?/p>

“為什么呢？”

“你真的什么都不曉得啊？”

“曉得什么？”

“他完全鐘情于伊莎貝爾，眼里只有她，但伊莎貝爾愛的人卻是拉里。”

“那他怎么不努力把伊莎貝爾搶過來呢？”

“拉里是他最好的朋友呀?！?/p>

“那事情就麻煩了。”

“誰讓格雷要做個道德楷模呢。”

我不確定她是認(rèn)真說這番話，抑或帶有一絲揶揄。她的舉止不帶半分輕佻、魯莽或俏皮，但我直覺認(rèn)為她骨子里不乏幽默與機靈。我很好奇，她與我交談的時候，腦子里都在想些什么，但勢必永遠(yuǎn)不會有答案。她明顯缺乏自信，我不禁猜想，她身為獨生女，生活不食人間煙火，親戚也都年長許多。她的性情謙虛、不爭風(fēng)頭，頗討人喜歡，但若我的推測沒錯，她多數(shù)時候都得獨處，因此應(yīng)該早習(xí)慣靜靜觀察長輩，并在心中對他們產(chǎn)生定見。成年人鮮少會想到，年輕人對我們的評價可能既無情卻又中肯。我再次看著她那雙藍(lán)綠色的眼睛。

“你今年多大？”

“十七歲?！?/p>

“你經(jīng)常讀書嗎？”我貿(mào)然問道。她還來不及回答，善盡東道主職責(zé)的布雷德利太太就已過來找我攀談，而晚宴亦將結(jié)束，我無暇再與蘇菲多聊。眾位年輕男女一道出門找樂子，我們四人便回到樓上的客廳。

我對于受邀一事備感詫異，因為除了起初漫無目的閑聊，后來的話題在我聽來較適合他們私下討論才是。我有些猶豫不決，不曉得該識相地起身離席，抑或以旁觀者的身份，提供些個人看法。眼下他們談到拉里，不理解他為何排斥找份工作，馬圖林先生甚至早就表示，愿意雇用拉里到他的公司幫忙。這的確是個大好機會，拉里若能發(fā)揮長才并勤勉敬業(yè)，假以時日就能累積可觀收入。格雷也很希望拉里能接下這份工作。

我記不得所有細(xì)節(jié)，但大體仍然記憶猶新。拉里從法國回來后，監(jiān)護人尼爾森醫(yī)生就建議他去讀個大學(xué)，卻被他給拒絕了。他想好好放松其實也情有可原，畢竟戰(zhàn)場上那段日子很苦，他還兩度受傷，只是傷勢不重。尼爾森醫(yī)生認(rèn)為，拉里依舊飽受戰(zhàn)爭驚嚇，應(yīng)該讓他好好休息，直到完全康復(fù)再說。但是幾周過去，接著數(shù)個月過去，如今他已退伍超過一年。他在空軍服役期間表現(xiàn)良好，回到芝加哥后，出類拔萃的樣子也引人注目，不少業(yè)界老板有意雇用他，但他都逐一感謝后婉拒，只說尚在思考自己的未來。后來，他與伊莎貝爾訂婚。布雷德利太太對此毫不意外，因為小兩口在一起已經(jīng)多年，且伊莎貝爾確實深愛著拉里，她也挺喜歡這孩子，覺得他能帶給伊莎貝爾幸福。

“伊莎貝爾的性格比拉里來得堅毅，正好彌補他的不足?！?/p>

縱然兩人年紀(jì)尚輕，布雷德利太太卻很愿意讓他們盡快結(jié)婚，但前提是拉里得先開始上班。拉里身上有些積蓄，但即使財產(chǎn)有十倍之多，布雷德利太太仍不會讓步。就目前情況看來，她和艾略特希望從尼爾森醫(yī)生口中，探聽出拉里想做什么。他們希望尼爾森能運用自身的影響力，說服他接下馬圖林先生提供的工作。