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我本來正在房間盥洗，準備赴約前往艾略特所舉辦的午宴，卻接到樓下柜臺的電話，說他已在大廳等候。我有點詫異，但待一切就緒后，立即下樓與他碰面。

“我想說直接來接你會比較安全，”他邊說邊跟我握手，“畢竟我不曉得你對芝加哥熟不熟?！?/p>

我發(fā)覺，有些常年旅居國外的美國人跟他一樣，都覺得美國是復(fù)雜又危險的地方，歐洲人無法憑一己之力摸熟周遭環(huán)境。

“時間還早，我們可以先走一段?！彼嶙h道。

空氣帶有一絲冷冽，但天空晴朗無云，稍微舒展筋骨倒也愜意。

“我還是先告訴你有關(guān)我姐姐的事好了?！卑蕴剡呑哌厡ξ艺f，“她去過巴黎一兩次，都住在我那里，但我想你當時應(yīng)該不在。今天的人不多，只有我姐姐、她女兒伊莎貝爾和葛瑞格·布拉巴松?！?/p>

“是那位室內(nèi)設(shè)計師嗎？”

“沒錯。我姐那棟房子的室內(nèi)裝潢實在糟糕，我和伊莎貝爾都希望她重新裝潢，又剛好聽說葛瑞格在芝加哥，就叫她邀請他一起吃午餐。當然啦，葛瑞格不是貴族出身，但有獨到的品味。他替瑪莉·奧利芬設(shè)計過蘭尼堡，還負責(zé)圣厄斯家族圣克萊門塔伯堡的內(nèi)裝。公爵夫人滿意極了。你到時看了露易莎的房子，可以來評評理，我實在無法理解，她怎么有辦法住這么多年。說到這個，我也無法理解，她怎么有辦法一直待在芝加哥?！?/p>

艾略特的姐姐名叫露易莎（或稱布雷德利太太），丈夫已逝，膝下有兩男一女。兩個大些的兒子都已成婚，一個在菲律賓政府單位出任公職，一個則追隨父親的腳步，獲派至阿根廷首都布宜諾斯艾利斯當外交官。布雷德利先生曾被派駐世界各地，而在羅馬擔(dān)任了幾年的一等秘書后，又外派至南美洲西岸某共和國，最后在那里過世。

“姐夫過世后，我叫露易莎把芝加哥的房子賣了。”艾略特繼續(xù)說道，“但她舍不得，因為是布雷德利家族傳了好幾代的房子。布雷德利家族是伊利諾伊州的元老家族。一八三九年，他們從弗吉尼亞州遷徙過來，然后就占了一塊地，距現(xiàn)在的芝加哥約六十英里，至今那塊地還是他們家的。”艾略特遲疑半晌，觀察著我的反應(yīng)，“布雷德利家是最早落腳在此地的人，姑且可以稱作拓荒者吧。我不確定你了解多少，反正十九世紀中葉左右，中西部逐漸開放移居，大批弗吉尼亞州的居民，包括望族的年輕子弟，都深受未知疆域的吸引，甘愿離開原本舒適奢華的生長環(huán)境。我姐夫的父親切斯特·布雷德利，看好芝加哥未來的發(fā)展，就進了一家律師事務(wù)所。總之，他后來賺的錢夠多了，兒子當然也過得舒舒服服。”

從艾略特說話的神情看來，切斯特·布雷德利當時拋下繼承來的豪宅和土地不管，徑自跑到事務(wù)所工作，似乎不太為人們所認同，但他后來累積了可觀的財富，倒也多少彌補了這個缺憾。后來，布雷德利太太拿給我看他們鄉(xiāng)間小屋的照片，艾略特在一旁頗不以為然，管它叫“小窩”。那是棟樸素的屋子，屋前有漂亮的小花園，但谷倉、牛舍和豬圈也在數(shù)尺之遙，四周是荒蕪的平原。我不禁想，切斯特·布雷德利先生想必心里有數(shù)，才會拋下這棟屋子，前往城市闖蕩。