1994年夏天，我在香港一家奢華的酒店參加商業(yè)聚餐。我觀察到，服務(wù)生俯身和一位消費(fèi)者協(xié)商菜譜。這是一個(gè)6歲的孩子，老練地檢視著菜譜。他的父母對(duì)孩子的天才頗為得意，但對(duì)面的祖父母則面帶不滿地枯坐一邊。這種由孩子主導(dǎo)點(diǎn)餐的行為在20年前會(huì)引起所有在場(chǎng)者的側(cè)目，而在1994年，除了同桌的親人和我這個(gè)觀察者以外，沒人會(huì)在意。

20世紀(jì)70年代以前，香港的孩子很少外出就餐。出去吃的時(shí)候，他們也只吃父母指定的食物。讓孩子自己點(diǎn)菜或直接和服務(wù)生說話這類事，對(duì)當(dāng)時(shí)的大人來說是不可思議的，只有外國(guó)孩子（尤其是英美移民的后代）才有這一權(quán)力。而今日，即便是兩三歲的香港孩子，也已經(jīng)成為本土經(jīng)濟(jì)中的有力消費(fèi)者，形成了自己鐘愛的品味和品牌。孩子們能自由支配兜里的錢，且時(shí)常把這些錢用在買零食上。迎合兒童的產(chǎn)業(yè)和服務(wù)也相應(yīng)興起。麥當(dāng)勞是最早認(rèn)識(shí)到兒童潛在市場(chǎng)的公司之一，它讓即使是最小的孩子也能夠選擇自己喜歡的食物，由此引發(fā)了一場(chǎng)消費(fèi)上的革命。

如今，麥當(dāng)勞在香港孩子中深受歡迎，以至于一些家長(zhǎng)常把去麥當(dāng)勞就餐作為對(duì)子女品行端正或?qū)W習(xí)優(yōu)秀的獎(jiǎng)勵(lì)；相反，孩子要是在這些方面做得不好，就會(huì)失去在放學(xué)后、周日去麥當(dāng)勞的特權(quán)。在我的訪談中，父母?jìng)兂８嬖V我，這是約束任性孩子的最佳方式，一個(gè)父親甚至說：“這就是我的核威懾。”

我的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，很多孩子非常喜愛麥當(dāng)勞，以至于他們往往拒絕和父母、祖父母在其他中式餐廳或茶樓吃飯。這在香港一些較保守的社群中引發(fā)了代際沖突。1994年，我在麥當(dāng)勞遇到了一個(gè)9歲的孩子，他的祖先是800年前定居新界的望族。他一邊享用巨無霸漢堡、薯?xiàng)l和奶昔，一邊和我說：“阿伯，我喜歡麥當(dāng)勞勝過世界上任何地方。我要天天來這里。”他的父親每周至少帶他來兩次，祖父幾年前陪他來過，但現(xiàn)在不愿意再來。老人后來告訴我：“我更喜歡吃茶點(diǎn)，麥當(dāng)勞是小孩子吃的玩意兒?！焙芏嘧娓改覆坏貌豁槕?yīng)消費(fèi)的新潮流，帶著學(xué)齡前的孫子孫女來麥當(dāng)勞吃早點(diǎn)，從而犧牲了他們吃早茶的時(shí)間?；浾Z地區(qū)的祖父母?jìng)冊(cè)趽狃B(yǎng)孫輩上向來起到了重要的作用，過去孩子們只能順從老人的喜好，但到了現(xiàn)在，孩子們占據(jù)了消費(fèi)市場(chǎng)，早茶小吃被漢堡可樂所取代。

兒童成為消費(fèi)者，這一現(xiàn)象還影響到了香港家庭內(nèi)部的權(quán)力平衡。中小學(xué)生們對(duì)洋快餐和外國(guó)餐飲的熟悉程度遠(yuǎn)超老一代，他們知道在不同的餐廳該點(diǎn)什么、怎么吃。他們時(shí)常和同學(xué)分享這些專門的知識(shí)：哪家連鎖店的比薩最好？什么是意大利餃子（ravioli）？怎么吃羊角面包？在香港的中小學(xué)，飲食，尤其是快餐食品是熱門話題。而且，孫輩們時(shí)常扮演了老師的角色，教祖父母?jìng)冊(cè)趺闯孕缕娴氖澄?。如果沒有孩子們的反哺，老一輩們會(huì)把漢堡扒開來吃，且只吃他們喜歡的部分。父母?jìng)円灿X得用手，或者隔著包裝吃東西很不習(xí)慣，而孩子們則是用手吃東西的行家，他們對(duì)電視廣告里青少年吃東西的方式也極為熟稔。一個(gè)11歲的孩子告訴我，他和爺爺一起來麥當(dāng)勞，可是爺爺不知道“正確”的吃法，弄得他有些尷尬。

很多幼兒園和小學(xué)都會(huì)利用午餐時(shí)間教孩子就餐禮儀：如何用刀叉、閱讀菜譜、培養(yǎng)他們的對(duì)食物的趣味（如讓他們嘗試泰國(guó)、歐洲、印度的食物）。這么做的結(jié)果之一，是香港的青少年成為最精通各種口味、最樂于嘗試新口味的食客?，F(xiàn)在，人們能在香港看到世界各地的菜式，堪與紐約媲美。年輕人聚集在南亞、墨西哥和西班牙風(fēng)味的餐廳里，這些十幾歲到二十幾歲的青少年嘗遍了菜譜上的餐點(diǎn)。不過，50歲以上的人就不會(huì)這樣做，因?yàn)樗麄儗?duì)食物的興趣比較窄。