幾乎全世界所有的古代文明,都不約而同地強調(diào)這樣一個觀點:欲望應(yīng)該得到控制。當然,在觀念和具體實踐中,它又表現(xiàn)出很大的不同。古代常見的一種方式是,克制欲望,將欲望減低到最小程度。它其實是對于幸福的一個反向理解:如果欲望很少,如果欲望很容易滿足,那么幸福感就很容易來到。其典型代表就是宗教。
例如,西方古代的基督教,就強烈要求人們克制欲望,克制的范圍包括對財富的欲望,也包括對異性的欲望,還包括對于現(xiàn)實社會一切事物的欲望?;浇桃暩蝗藶樽飷?,強制實行一夫一妻制,要求人們在現(xiàn)世中受苦,等到死后上了天堂才盡情享受幸福。
西方文明在推翻基督教統(tǒng)治后,走向了另一個極端:欲望不應(yīng)該克制,滿足所有的欲望就是幸福。而且,由于人的欲望層次中最容易被感受的,是人們物質(zhì)層面的欲望,因此,西方文明自文藝復(fù)興以后500多年來,基本上將滿足欲望的幸福感建立在物質(zhì)欲望領(lǐng)域。即便在馬斯洛的不同需求層次上,基本上每個層次的滿足手段也都是金錢化的物質(zhì)。
以滿足欲望來獲得幸福感,道理說起來簡單,但在實踐中,卻是一件很復(fù)雜的事情。如果欲望太容易被滿足,幸福感便索然無味,除非更多、更頻繁地滿足。舉個例子來說,喝牛奶不容易的時候,有牛奶喝就不錯了。當牛奶鋪天蓋地,喝牛奶的滿足感已經(jīng)很弱,于是,有人認為,用牛奶洗澡更容易獲得幸福感。
如果欲望很不容易滿足,追求欲望滿足的動力則容易變成不滿和破壞力。例如,在媒體和輿論的宣傳影響下,每個人都認為自己應(yīng)該享受像美國人一樣的生活,有車、有房、到世界各地旅游。事實上,要讓地球上每個人都滿足這樣的欲望,是非常困難的。結(jié)果是,欲望目標已被激發(fā)的人們,當看不到欲望被滿足的希望時,就容易產(chǎn)生憤怒。
欲望與幸福的關(guān)系,還有一個獨特的現(xiàn)象。我們在很多美國電影里經(jīng)常能看到一類英雄,他們本領(lǐng)高強,勇敢地與惡勢力斗爭。惡勢力往往斗不過他,但英雄卻常常受制于惡勢力,使得他有所顧忌而不能向惡勢力作最堅決的斗爭。仔細觀察一下就會發(fā)現(xiàn),英雄受制于惡勢力,最常出現(xiàn)的情節(jié)就是英雄的父母被劫持或威脅,或者是英雄的孩子、女朋友,或者是其他普通人。換句話說,英雄因為有了某種無法消除的欲望,而產(chǎn)生了致命的弱點,結(jié)果被惡勢力抓住,成為被其控制的手段。
這樣的情節(jié)說明:如果一個人的欲望被別人控制,他就很容易成為被別人操縱的棋子。從這個角度說,孫悟空的厲害在于,它沒有任何欲望,沒有任何可以被他人操縱的弱點,它連死亡都不存在,連求生的欲望都不需要。這應(yīng)了中國的一句古話:“無欲則剛。”