說到這里，我們就可以給文化下這樣一個定義：文化是人類作為社會群體的一切創(chuàng)造活動及其成果。

文化包括哪些東西？人們一般傾向于把文化分成三個層次：第一個層次，人們叫“物質(zhì)文化”，也有人說叫“器物層次”，就是事物性的東西。人類創(chuàng)造的事物性的東西，比如說工具、機(jī)器、耕地的犁，我們在用的電視、電腦、飛機(jī)、大炮、房子，這些東西都是人創(chuàng)造的事物?！捌魑铩北仨毷侨藙?chuàng)造的，不是自然就有的，如果說一棵樹，那不能算是文化。第二個層面，社會關(guān)系。人在社會中生活，要和各種的人打交道，在各種場合來打交道，就有各種的社會關(guān)系，這些都是文化。比如說你在家里是父親，或者是兒女，是丈夫，是妻子；到了單位，你是公司的老板，或者是員工；在學(xué)校里是老師，或者是學(xué)生，是校長，是管理人員；在北京市，你是市長，是官員，或者是普通的市民。這種關(guān)系是文化的第二個層面，也有人叫“制度層次”。制度和社會關(guān)系有關(guān)系，社會關(guān)系比較凝固化的這部分、成為規(guī)范的這部分，就是制度。比如我們說在學(xué)校里，老師對學(xué)生應(yīng)該怎么樣，學(xué)生對老師怎么樣，有制度規(guī)定。第三個層次，人們叫“精神文化”，或者是“觀念層次”，比如說藝術(shù)、宗教、倫理等等。這樣，文化包含三個部分。

我們這門課叫“中西文化觀念比較”，其中一個核心的概念是文化觀念。我剛才講了，文化有三個層次，其中有一個層次是觀念。但是有一點(diǎn)需要注意，文化觀念，觀念層次的東西，它并不總是獨(dú)立的存在，同時也存在于其他兩個層次之中，在物質(zhì)文化、社會關(guān)系中同樣也有體現(xiàn)。為什么會是這樣呢？我們講文化是人的創(chuàng)造活動，人的創(chuàng)造活動都是有意識的，自覺做出來的，而不是瞎碰碰出來的。比如說我要制造一個東西，我要搞一個改革，我要搞一個革命，我要創(chuàng)造一個什么思想體系，創(chuàng)造者事先必須要有相應(yīng)的意識。有了這種意識之后，他通過自己的腦力活動、體力活動，再結(jié)合外部的物質(zhì)資料、外部的條件，進(jìn)行創(chuàng)造工作，最后就創(chuàng)造出一個東西來，比如物質(zhì)層面的一個東西，或一個制度等等。文化的創(chuàng)造必須要先有一種觀念。我們中國有個成語——“胸有成竹”，講的是畫竹子。一個畫家要畫竹子，他怎么辦呢？他不是拿起筆來瞎畫，他事先要構(gòu)思，胸有成竹，在頭腦中先把這個竹子的形象他要構(gòu)思好，然后他用畫筆，用畫布，用原料，通過這些把自己的觀念表現(xiàn)出來，最后形成一張畫，關(guān)于竹子的畫。我們看，這個文化觀念，觀念層次的文化，它在這個活動過程中存在于哪些領(lǐng)域呢？首先沒有畫之前，存在于畫家的腦子里；畫的過程中，體現(xiàn)在畫家的行動中；等畫完了，存在于物質(zhì)層面的這幅畫中。所以，我們要強(qiáng)調(diào)的，文化觀念不僅只是自己獨(dú)立存在，同時，也存在于人類的創(chuàng)造活動當(dāng)中，存在于人類的創(chuàng)造物當(dāng)中。剛才我講到了房子，說一個農(nóng)家蓋了一個房子，“一明兩暗”，這里邊就包含了文化觀念，區(qū)分老少尊卑的習(xí)俗，孩子對家長的尊敬等等，都在里邊。這樣，文化觀念問題就很重要。我們通過了解一個社會、一個民族的文化觀念，就可以對它的物質(zhì)文化，對它的各種社會關(guān)系和制度，對它的文化創(chuàng)造活動有所了解。