李鴻章收到曾國藩五月十五日寫的復(fù)信，信中措辭婉轉(zhuǎn)，但弦外之音，一聽即明。信上說，“地洞定于六月告成，國藩囑其少待旬日，以俟雄師之至……而所疑畏者亦有二端：一則東軍富而西軍貧，恐相形之下，士氣消沮；一則東軍屢立奇功，意氣較盛，恐平時(shí)致生詬誶，城下之日或爭財(cái)物。請(qǐng)閣下與舍沅弟將此兩層預(yù)為調(diào)停?！?信中所說的東軍即淮軍，西軍即圍金陵的湘軍。話已經(jīng)說得很明白了：你來了會(huì)影響湘軍士氣。

李鴻章收到這封信后，最后一絲猶豫也打消了，堅(jiān)決不去金陵。五月三十日，他寫信給曾國荃，自稱“鴻章粗野性成，茫無方略，斷不可喧賓奪主，亦不必區(qū)分界限，只求于事有濟(jì)而已”。對(duì)于曾氏兄弟請(qǐng)他到金陵參與會(huì)攻，他直言“未免彌謙彌偽”。同時(shí)，他又寫信給曾國藩說：“以疆吏察朝廷之意，以弟子應(yīng)師友之召，無論事之濟(jì)否，曷敢稍有怠緩。惟炮隊(duì)必須多用，急切難濟(jì)……師門明鑒萬里，能否曲諒苦衷，準(zhǔn)其稍緩？” 明明是曾國藩不想他去，最后他卻要說得好像是自己不能去，這也是“挺經(jīng)”的一種運(yùn)用。

黃翼升對(duì)此反而有點(diǎn)氣不忿，他跑去見曾國荃，說淮軍如何勇猛，曾國荃聽了很不痛快，和他吵了一架。他又去見曾國藩，直言淮軍炮隊(duì)如何厲害，而口糧亦只有半關(guān)，不存在貧富相耀之慮，只要得中堂（曾國藩）一紙書，即無不來。

五月二十二日，曾國藩上奏朝廷，解釋遲遲沒有攻克金陵的原因，他說湘軍“逼城太近，被賊以洋槍狙擊，我軍傷亡至四千余人之多，所挖地道十余處，已被該逆從內(nèi)挖出，穿透三洞，此外諸洞亦難奏效。前聞賊糧于五月罄盡，近來城中收割新麥，又可支持?jǐn)?shù)月”。他形容曾國荃為此已經(jīng)“焦勞致疾，飲食漸減，身發(fā)濕毒，不便起坐”。

既然如此，為什么遲遲不調(diào)李鴻章的淮軍去支援呢？曾國藩又煞費(fèi)苦心地解釋說，因?yàn)榭吹交窜娫诠タ颂K、常以后，考慮到李鴻章“系封疆將帥之臣，又值苦戰(zhàn)積勞之際，非臣所敢奏調(diào)”。

既然如此，為什么在朝廷旨命李鴻章親自督軍赴援之后，還不調(diào)他去呢？曾國藩又解釋說，是李鴻章自己提出，“蘇軍將士太勞，宜少息休，待會(huì)克長興、湖州，而行選將撥兵助攻金陵”。他已經(jīng)商請(qǐng)李鴻章派郭松林、劉銘傳兩鎮(zhèn)，“酌帶開花炮位，輔以槍隊(duì)，就近助攻金陵，然猶未敢請(qǐng)李鴻章親來也”。

為什么不敢請(qǐng)李鴻章親來呢？曾國藩再解釋：“然使僅請(qǐng)派將前來，其知者以為憐該撫之過勞，信蘇將士之可恃；不知者以為臣弟貪獨(dú)得之美名，忌同列之分功，尤非臣兄弟平日?qǐng)?bào)國區(qū)區(qū)之意。”

他這么長篇大論地自我辯解，其實(shí)恰恰是“此地?zé)o銀”的證明。把“知者”與“不知者”的位置對(duì)調(diào)一下，就大致符合事實(shí)了。這件事盡顯官場(chǎng)特色——一件本來很簡單的事情，為了讓大家的面子都過得去，便要千繞萬繞，繞成了一件無比復(fù)雜的事情。

五月二十四日，郭松林、李朝斌水陸軍克復(fù)長興。而湖州在淮軍與左宗棠的夾擊下，已成甕中之鱉。李鴻章再也不能以攻長興為理由了。五月二十五日、二十九日，六月初四，朝廷連降諭旨，催李鴻章親統(tǒng)精銳，助攻金陵。五月三十日，李鴻章上奏朝廷：

若欲臣會(huì)攻金陵，復(fù)令臣協(xié)剿湖州，臣力實(shí)有不給。若令臣棄湖州而赴金陵，事體固分輕重，時(shí)勢(shì)固有緩急，臣敢不仰體朝廷與督臣殷殷責(zé)望之意。但使臣統(tǒng)兵遠(yuǎn)去，而湖賊窺伺入境，孰與主持調(diào)度？若僅分兵遠(yuǎn)去，少則無濟(jì)于事，多則各統(tǒng)將資望相等，號(hào)令不一，與曾國荃各軍雜處圍城之下，曾國藩與臣皆不放心……頃據(jù)郭松林等稟稱，現(xiàn)在天氣炎熱，洋槍連放三四次即紅，多則炸裂，開花炮放至十余出后，即不能著手。昨攻長興，各項(xiàng)炮具俱已震損，亟須回蘇修整，以后節(jié)交三伏，戰(zhàn)事頗難，亦系實(shí)在情形。