洪秀全的死因，日后眾說紛紜。據(jù)李秀成供稱，是服毒自殺；也有說是病死的；也有人說是因為病入膏肓而服毒自殺的；史家羅爾綱考證說，是吃百草充饑發(fā)病而死。其實，劇情演到這個關(guān)口，結(jié)局已隱然可見，怎么死不再重要，重要的是死了。李秀成秘不發(fā)喪，不僅官軍不知，守城的太平軍亦蒙在鼓里。然而，奇怪的是，從洪秀全死到天京陷落，足有一個半月時間，李秀成是實際上的“攝政王”，為什么他一直不實行“讓城別走”之計呢？有些歷史之謎，是永無揭曉的一天的。

曾國荃對金陵長時間圍而不攻，令兩宮太后頗不耐煩，以前江浙各地太平軍聲勢浩大，尚可理解，如今已剩一座孤城，還一味拖延，實在說不過去。因此，朝廷一再催促李鴻章開赴金陵，會攻天京。而李鴻章雅不欲掠人之美，遲遲吾行。

其實，湘淮兩軍，在這場戰(zhàn)爭中，互相呼應(yīng)，互為表里，缺一不可。梁啟超有一段評論，至為精當(dāng)：“非圍金陵，則不能牽江、浙之?dāng)耻?，而李文忠新造之軍，難遽制勝；非攻江、浙，則不能解金陵之重圍，而曾中襄久頓之軍，無從保全?！?少了誰這場仗都打不贏。

然而，站在曾國藩的立場，卻會十分煩惱。曾國藩一方面不愿別人搶九弟的頭功，另一方面又希望盡快攻破金陵，以減輕他的壓力。朝廷催李鴻章愈急，愈說明朝廷對曾國荃不滿。他既想讓淮軍出兵，又不想讓淮軍出兵，舉棋不定，左思右想，最后厚著臉皮建議李鴻章?lián)苋舾删J到金陵，受曾國荃節(jié)制，但李鴻章本人不必親征。

李鴻章對曾國藩的苦衷洞幽燭微。四月二十四日，他寫信給曾國藩，表明不參加會攻金陵的態(tài)度，但如果曾國藩有需要，他可派李鶴章率炮隊助攻：“前廷旨有令敝軍會攻之說，鄙意苦戰(zhàn)日久，宜略休息，且沅丈勞苦經(jīng)年，經(jīng)營此城，一簣未竟，不但洋將常勝軍不可分彼功利，即蘇軍亦須緩議。是以常州奏捷后，不敢輕言越俎，朝命亦未敦促。富將軍（署江寧將軍富明阿）遽欲會攻，誠為有損無益，似宜拒之……屆時如金陵未克，必須炮隊往助，只要吾師與沅丈一紙書，七月中旬可派鶴弟帶數(shù)將前去，稟商沅丈酌辦。”

然而，兩宮諭令，急如星火，五月八日，詔旨令李鴻章迅速開赴金陵：“現(xiàn)在金陵功在垂成，發(fā)捻蓄意東趨，遲恐掣動全局。李鴻章即迅調(diào)勁旅數(shù)千及得力炮隊，前赴金陵，會合曾國荃圍師，相機(jī)進(jìn)取，速奏膚公。李鴻章如能親督各軍，與曾國荃會商機(jī)宜，剿辦更易得手?！?/p>

劉銘傳、周盛波等將領(lǐng)無不躍躍欲試，但李鴻章卻左右為難——去，得罪曾氏兄弟；不去，朝命難違。李鴻章相信，湘軍百戰(zhàn)之績，垂成之功，絕不肯與他人分羹。如果淮軍遵旨前往當(dāng)時湘軍鮑超所部駐扎的東壩，必定引起沖突。劉銘傳說：“湘軍之中，疾疫大作，鮑軍十病六七，豈能當(dāng)我巨炮?！钡铠櫿虏蝗绦值荇]墻，五月八日，他寫信給曾國荃說：“鄙意我公兩載辛勞，一簣未竟，不敢近禁臠而窺臥榻。況入滬以來，幸得肅清吳境，冒犯越疆，怨忌叢生，何可輕言遠(yuǎn)略。” 他提到淮軍進(jìn)入浙江，已經(jīng)得罪上一任浙江巡撫左宗棠，他不想再得罪現(xiàn)任浙江巡撫曾國荃。

五月十七日，李鴻章復(fù)奏朝廷，提出等湖州克復(fù)后，再協(xié)攻金陵，較為妥當(dāng)。他說：“一以曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂金陵所少者不在兵而在餉?，F(xiàn)開地道十余處，約有數(shù)處，五六月間可成，如能及早轟開，自必?zé)o須協(xié)助?！倍莸奶杰妱萘ι写螅瑢K構(gòu)成威脅，應(yīng)先派勁旅進(jìn)規(guī)長興，協(xié)攻湖州。等湖州克復(fù)，門戶穩(wěn)固，再分兵會圖金陵，方無后顧之憂。

這份奏章還沒送達(dá)北京，五月十一、十六、十九日的三份廷寄卻已相繼送到蘇州，全是催促李鴻章會攻金陵，讓他毋須避嫌推諉。李鴻章被逼不過，又開始東拉西扯打痞子腔，他把“天氣炎熱，槍炮不耐久用”這樣的理由也拿出來搪塞。