同治三年（1864）春天，淮軍收復常州，天京外圍的最后一個重要據點沒有了，江寧就像被大海包圍的礁石，已無處可逃，唯有等著漲潮滅頂。

此時的浙江巡撫曾國荃是金陵之戰(zhàn)的前敵總指揮，二月合圍以后，他下令水陸六百七十里，晝夜封鎖，嚴密盤查。陸路已完全斷絕，粒米不得入城；水路從四月底開始，民船三日開放一次，由炮船護送，除此之外，片帆寸板不得來往。他的攻城方法，就是挖地道通到城墻下，用炸藥炸塌城墻，但地道屢屢被太平軍破壞，不能奏效。

曾國藩憂心忡忡，他時而怕江西爭餉，時而怕湘軍因缺餉而嘩變，時而又怕自己用事太久被中外疑為擅權，終日如立枳棘之林，內心“郁郁不自得，愁腸九回”，甚至打算告病引退，躲起來休息兩三年。其實，他內心深處，最怕的還是朝廷懷疑他擁兵自重。

曾國藩寫信給李鴻章說：“自臺從東下握別以后，此間選將整軍，用人治財，都乏實際，虛枵之象，日甚一日。長江三千里幾無一船不張鄙人之旗幟，外間疑鄙處兵權過重，利權過大，蓋謂四省厘金絡繹輸送，各處兵將一呼百諾，其相疑良非無因，而兵弱餉絀之實情，乃無一人得知。擬即日將辦理竭蹶之概，一一上疏直陳，請將欽篆、督篆次第交出，而鄙人亦不敢置身事外，但僅統(tǒng)兵萬余，專辦一路，如昔八、九等年規(guī)模，或可免于大戾。適有肝風之疾，請假調理?！?/p>

李鴻章復信，把老師傳授的“挺經”搬出來說服他：“聞近日煩懣太過，憂亦奚益！至欽篆、督篆，此時斷不可求卸。金陵克復，再圖卸肩，似不失大臣進退之義，亦猶是墨守挺經之道。兵柄過重，利權過大，局外無知者不能無疑，朝廷似有洞鑒。年來兵將無甚出力戰(zhàn)狀，訾議與外侮由漸而入。若金陵一復，大局立轉，浮議自可全消，而一身之進止亦綽然耳。鴻章侍函丈最久，于時事微有通曉，用敢披豁上陳，定蒙采納?！?/p>

不過，四月初二，曾國藩還是上奏朝廷，聲稱自己“向患嘔吐之證，三月二十二日復行舉發(fā)，二十四日忽然眩暈，左手左腳疼痛異常，起坐不便，延醫(yī)診視，據云非調理得宜，恐成偏廢之證” ，因此須告假一個月。朝廷準假一月。周公恐懼流言日，金陵還沒攻下，他已在安排急流勇退的后路了。

曾國藩在病榻之上，接奉朝廷四月十九日的詔旨：“并著李鴻章將丹陽、?？び喾怂巡秲艚^，分布諸軍，嚴扼要路，以防金陵逆股外竄。值此功在垂成，各路將帥及封疆大吏，俱宜振刷精神，統(tǒng)籌兼顧，以期及早蕆功?！?/p>

太平天囯最后一幕送客戲，終于開鑼上演了。

回想當年，李鴻章以一個翰林官的身份，跟隨呂賢基回安徽辦團練，那時他萬萬想不到，這場仗竟會持續(xù)十四年之久。戎馬倥傯之間，送走風華正茂的歲月，他把自己磨成了一個滿臉風霜、老于世故的官僚。

這場令中國人口銳減一億多的戰(zhàn)爭，在歷史上，究竟應該如何評價？太平天囯到底有沒有進步意義？這個問題，即使經過歷史長河的淘蕩，太平天囯早已成為陳跡，直到今天，依然眾說紛紜，莫衷一是。

敘述太平天囯謝幕前，不妨對它進行一番簡單的探究。

其實，要為太平天囯確定一個歷史位置，并不是一件很復雜的事——看它主張什么、做了什么，便可以作出判斷。太平天囯固然是反清、反皇帝的，但這并不意味著天然正義，還要看它為什么反，怎么反，反了以后怎么辦。

洪秀全寫的《原道醒世訓》《原道覺世訓》，固無足論，即使是《天朝田畝制度》，亦不過是重彈“有田同耕，有飯同吃，有衣同穿，有錢同使”的老調，主張政教合一的軍事化管理，“人人不受私，物物歸上主”，人民的一切衣食住行，包括谷糧、麥豆⊙麻、布帛、雞犬、銀錢等一切財物，統(tǒng)統(tǒng)由“國家”代為計劃，定時定量供應，連每家養(yǎng)幾只母雞、幾頭母豬，都作了規(guī)定，并不得違反。這把中國歷朝歷代的中央集權專制，演遞到了極致。