這天，申鳳坤正在大棚底的攤位里忙著，突然發(fā)現面前站著一位美男子——原來是呂鋒。呂鋒看上去風采燦然、意氣風發(fā)，高挑的個兒如玉樹臨風。申鳳坤暗想，難怪小石榴當年戀著這小子，果然是“大姑娘食兒”。呂鋒先跟申鳳坤打了招呼，口氣謙和，神情中透著瀟灑和自信。他回頭對隨從的人說：這就是我說的“燈籠申”，方圓百里找不到比他做得更好的。那人說：既然是局長看重的，那就這一家吧。

申鳳坤一聽，知道是來訂貨的。按生意人的一般原則，客戶上門，等于財神，要熱情招待?？缮犋P坤成見在胸，卻怎么也熱情不起來。呂鋒問他生意怎樣，他也只是應酬。呂鋒以為這不過是鄉(xiāng)下人的拘謹，沒在心，笑著說：潮流要你發(fā)財，你想不發(fā)都不行。申鳳坤回道：潮流讓你當官，你不想當也得當，是不是？

呂鋒并不惱，只說：大哥跟我開玩笑了是不？好，今天說正經的。我先問你，你來這里也有一陣子了，有沒有留心都是哪些人來買燈籠？做什么用的？每天大概能銷售多少？需求量是不是一直在增長？增長的幅度大不大？申鳳坤反問：你問這些做啥？呂鋒說：現在我干的就是這一行，得研究這些，看市場向哪個方向發(fā)展，是否需要擴大，多大的容量才算合適，等等。那個辦事員附和：局長今天是考察市場來了。呂鋒更正道：我是來向大哥請教的。說著，遞上了一支過濾嘴的香煙。申鳳坤聽了這話，稍感順耳，點了香煙，慢悠悠地說：機關、廠礦、學校買燈籠的，占了一半。另一半，是家庭辦喜事的。過去的一個月每天銷量在五六十只上下，近來有所增加。呂鋒問：是不是有點力不從心??？申鳳坤說：也就吃飯睡覺還是個空兒。

呂鋒離開前，送給申鳳坤一筆大生意：縣城三大百貨公司成立了一個聯合體，決定從申鳳坤這里定做一百零八只大燈籠、五百只小燈籠搞慶祝，限兩個星期完成，價錢由申鳳坤定。他還說，全縣二十四個公社的供銷社都可以經銷你的燈籠。隨行的那人就說，第一批貨暫定一千只吧。

這個數字，把申鳳坤嚇了一跳。他有點為難，說人手不夠擔心做不出來。呂鋒不由分說，叫那人先把一千塊錢放下做訂金，時間可以稍微寬限一點。申鳳坤惶惑地接了那一千塊錢，寫收條的時候，他的手不停地抖。呂鋒在旁邊說：大哥，一個人做不下來，不妨請人幫忙嘛。申鳳坤連聲說是，卻忘記了說句感謝的話。

呂鋒他們走后，鄰近的攤主湊過來問這問那，都以為申鳳坤碰上了貴人交上了好運。申鳳坤支支吾吾應著，把那筆錢裝進內衣口袋，便收攤回住處去了。路上，他的心久久難以平靜。一千元，這么大年紀，他還是頭一回拿到這么多錢，史無前例頭一回！不僅沒有這種經驗，甚至未曾見過別人一下子經手這么多錢！

金錢的力量如此強大，申鳳坤幾乎動搖了他對呂鋒的負面印象。是呢，這么帥氣的一個人，說話周到，風度翩翩，出手大方，辦事爽快，誰能不喜歡？別看他當了大官，今兒倒也沒見有盛氣凌人——他還給我一支過濾嘴的香煙呢。直到進了莫家宅子，申鳳坤才想起呂鋒留下的那句話：活要是干不過來，不妨請個人幫忙。

到底雇人不雇人，申鳳坤一時想不清楚，活雖然要緊，但雇人的事可謂舉足輕重，不妨跟莫老先生商量商量。晚飯后，他到東堂屋里陪老先生喝茶，順便說：從我來到這大棚底，也就一個多月的光景，不久前還空著的攤位如今全部租出去了。商業(yè)局和工商局宣告半年內不收攤位費，以后即使收費也就象征性地收一點兒。我想請教老先生，主事人花錢蓋了大棚，你們西關拿出上好的莊稼地用作經商，難道就這樣白給鄉(xiāng)下人做生意了？