在英語里，“游說”為“lobby”，本意是酒店的“大堂”或居所的“門廳”。也就是說，人們在這些地方碰頭、商討，從而影響目標人的決策。按照中國的思維，這就是“拉關系”。在中國“拉關系”只能是光做不說，說出來就不好聽了。然而，無論是美國、英國還是歐洲大陸，“游說”是合法的行為，并得到法律的保護。比如，美國憲法第一修正案就明確公民有“請愿”的自由和權利；英國的法律認定“旨在影響政治決策的游說是民主進程中的合法和必要的做法”；歐盟對游說組織惟一的要求是“自愿登記”。

在上世紀70年代之前，除了一些使領館和大的工商業(yè)協(xié)會外，在布魯塞爾的游說組織很少。決定游說組織大量進入布魯塞爾的有兩大事件，一是1979年歐洲議會開始直接選舉，大量歐洲議員走向政治舞臺；二是1986年通過的《歐洲單一法令》。尤其是后者，將有效多數(shù)表決機制引入部長理事會決策程序，擴大歐洲議會權限，建立歐洲統(tǒng)一內(nèi)部市場，加緊統(tǒng)一大市場的立法工作?？偠灾痪湓挘婕敖?jīng)濟方面的許多規(guī)定將全歐盟（當時叫歐共體）統(tǒng)一，由布魯塞爾制定規(guī)則。于是，人們逐漸認識到歐洲議會和歐盟機構(gòu)的重大作用，收集有關情報和影響相關決策成為經(jīng)濟界的一件大事，游說組織順應此潮流，在布魯塞爾蓬勃發(fā)展起來。

按照歐盟自己的統(tǒng)計，大約有2600多個“特殊利益集團”（游說組織別稱）在布魯塞爾設立了辦公室，其中歐洲行業(yè)協(xié)會占32％，商業(yè)咨詢公司占20％，大企業(yè)代表處13％，非政府組織占11％，國家級協(xié)會占10％，地區(qū)代表處（即“駐歐辦”）占6％，國際組織占5％，智庫占1％。