之后的工作愈加繁忙。1955年，為了寫好中共八大上的政治報(bào)告，劉少奇一個(gè)一個(gè)地召集各部門負(fù)責(zé)人匯報(bào)座談，以期切實(shí)調(diào)查國家各個(gè)方面、各條戰(zhàn)線的情況。這個(gè)匯報(bào)座談會(huì)一直進(jìn)行了3個(gè)多月，他先后聽取了三十多個(gè)部門的匯報(bào)，搜集資料、總結(jié)問題、提出要求，劉少奇的工作堆積如山。

他也從這些事實(shí)資料中，準(zhǔn)確地判斷出了國內(nèi)當(dāng)時(shí)的社會(huì)形勢和主要矛盾。

1956年9月15日，中共八大在全國政協(xié)禮堂舉行。會(huì)議的第一天，劉少奇在開幕式上作了政治報(bào)告；在閉幕式上，大會(huì)討論并通過了關(guān)于《中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會(huì)關(guān)于政治報(bào)告的決議》。

黃崢：一批秀才起草了一個(gè)關(guān)于八大報(bào)告的決議的稿子，其中有一句話就是，當(dāng)前國內(nèi)的主要矛盾，已經(jīng)是人民群眾不斷增長的物質(zhì)文化需求和相對(duì)落后的生產(chǎn)力之間的矛盾了。

姚力文：在這個(gè)矛盾基礎(chǔ)上就確定了，要把工作轉(zhuǎn)向以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，正確處理好各方面的關(guān)系，要調(diào)動(dòng)一切積極性來發(fā)展生產(chǎn)，來滿足人民的物質(zhì)文化需要。現(xiàn)在來看，這是里程碑式的一次大會(huì)。

1959年4月18日，劉少奇在第二屆全國人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上當(dāng)選為中華人民共和國主席，同時(shí)擔(dān)任中華人民共和國國防委員會(huì)主席。這樣，他成為繼毛澤東之后的中國第二任國家元首。

崇高的地位并沒有讓他的家人從此飛黃騰達(dá)，過上“皇親國戚”的日子。相反，地位的提升給他帶來了更為沉重的責(zé)任。

劉亭：我媽媽從跟我爸爸結(jié)婚以后，我爸爸就沒許她長級(jí)，她就一直是17級(jí)（相當(dāng)于科級(jí)干部），所以錢很少。我爸爸（工資）好像是四百多塊，我媽媽是一百多塊，但我們還要負(fù)擔(dān)好多親戚的費(fèi)用，所以最后我們家——幾個(gè)小孩加上我外婆，實(shí)際用度是一百多塊。因?yàn)閺?歲起我爸爸就讓我管賬，所以我比較了解。

許佩珉（曾任劉少奇的保健醫(yī)生）：1959年4月他當(dāng)選國家主席，工作人員大家都很高興，但少奇同志的表情卻相當(dāng)嚴(yán)肅，而且沉重。

馬傅忠（曾任劉少奇的警衛(wèi)）：1959年當(dāng)國家主席之后，他跟小平同志、彭真同志主持中央的日常工作，特別忙，每天晚上都工作到兩三點(diǎn)，很少在2點(diǎn)以前休息。晚上12點(diǎn)多，我們把他中午剩下的飯裝在飯盒里，擱電爐子上一熱，就是他晚上的一頓飯。

由于長期勞累，此時(shí)已年逾花甲的劉少奇身體開始吃不消了。1959年春天，他肩周炎發(fā)作，劇痛難忍，常常從睡眠中疼醒，不能安眠。

許佩珉：他身體過去就不太好，過去有結(jié)核，胃和牙齒也不好。當(dāng)時(shí)條件也差，他又長期在緊張和勞累中工作，所以肩周炎犯了。先開始是一邊肩膀犯病，后來另一邊又犯病了，專家會(huì)診給他治療了一陣也沒什么好轉(zhuǎn)。所以在1959年七八月，開會(huì)的時(shí)候他都?jí)|著一個(gè)枕頭，因?yàn)楦觳矓[久了稍微動(dòng)一下，會(huì)一下子痛得很，連衣服也穿不上。少奇同志也感到很煩，晚上睡覺睡久了就疼，疼以后就醒，相當(dāng)痛苦。

病痛讓劉少奇很是困擾，經(jīng)過專家會(huì)診后仍是沒有改善，保健局局長因此幾次報(bào)告中央，建議他去療養(yǎng)，他卻一直沒有同意。但10月的一天晚上，當(dāng)許大夫再次勸請(qǐng)他去南方療養(yǎng)時(shí)，他竟然同意了。

11月1日，劉少奇一行乘飛機(jī)到了海南島。讓許佩珉沒有想到的是，劉少奇竟是把這次療養(yǎng)當(dāng)做了一次讀書和研究經(jīng)濟(jì)建設(shè)問題的機(jī)會(huì)。他邀請(qǐng)了著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家王學(xué)文、薛暮橋組成了一個(gè)學(xué)習(xí)小組，之后又馬不停蹄地趕往廣州，視察當(dāng)?shù)厍闆r。

許佩珉：他又上廣州開會(huì)，而且上山去看，思考怎么把糧食（產(chǎn)量）提高的問題。他看見了橡子樹，可以把橡子打下來曬；也看到了木薯，它可以打糧食。因?yàn)閮?nèi)地沒有木薯，他首先就問清楚產(chǎn)量是多少。橡子磨成的面他也要嘗一嘗。