曹二虎道：“柳博品私設(shè)刑具濫用嚴(yán)刑，雖無(wú)劣聲也算半個(gè)酷吏了。我戎馬倥傯十多年，掏人心肝的事情都做過(guò)，卻從沒(méi)想到弄出此種剝皮的刑具來(lái)。想不到這樣的魔頭倒有個(gè)如此天資國(guó)色、色藝俱佳的女兒。”

陶子文看了曹二虎說(shuō)話的神色，知道他動(dòng)了心，笑道：“雖然柳博品為人含鄙無(wú)情，有些暴虐，書卻讀得很好，且會(huì)種種樂(lè)器。文廟里習(xí)樂(lè)所的各種古樂(lè)，他都能教人練習(xí)。所以他這個(gè)女兒的笛子吹得這樣好。還有，你說(shuō)的柳剝皮私設(shè)刑具濫用嚴(yán)刑的事，后來(lái)他就因?yàn)檫@個(gè)被上司問(wèn)責(zé)，調(diào)到川西為官，路上被仇人殺害，也算是因緣報(bào)應(yīng)。”

二人又閑談一陣，安歇了。次日東方露白之時(shí)，船便開(kāi)離了黃鶴樓。

走在水路上，曹二虎對(duì)那女子念念難忘，又向陶子文提起來(lái)道：“聽(tīng)說(shuō)那柳家女兒要去投奔她姨父姨母，聽(tīng)口氣又擔(dān)心親戚無(wú)情，不知她的姨夫是個(gè)什么樣的人？”

陶子文道：“柳博品是有一個(gè)連襟，叫做林儒卿，二人同是福建藩臺(tái)福保的女婿，兩連襟都仗曹福保的奧援。林儒卿在江蘇也做了好幾任的縣官。他剛才所說(shuō)的海哥，就是林儒卿在海門廳任上生的兒子。林儒卿做官極其貪婪，極善搜刮地皮，盤剝百姓。他做海門知縣時(shí)，有人就他的名字做成一副罵他的對(duì)聯(lián)，乘黑夜貼在他縣衙的大門上。他看了幾乎氣死，那對(duì)聯(lián)道：‘本非正人，裝作雷公模形，卻少三分面目；慣開(kāi)私卯，會(huì)打銀子主意，絕無(wú)一點(diǎn)良心。上聯(lián)切儒字，下聯(lián)切卿字，暗切儒卿之名。后來(lái)，因他貪贓枉法的太厲害，他的上司實(shí)在看不過(guò)眼，將他參革，不知耗了多少昧心錢才得脫身。如今在南京做個(gè)小官。聽(tīng)說(shuō)此人愛(ài)錢如命，花錢十分鄙吝。柳姑娘說(shuō)他家借給林儒卿三千兩銀子的話，我看必是有去無(wú)回。將來(lái)是否能善待于她，也在兩說(shuō)之間?！?/p>

曹二虎嘆口氣道：“好一個(gè)嬌美可愛(ài)的姑娘，卻要受此磨難。若能幫忙于她，也算是做了件好事?！?/p>

陶子文知道他的意思，笑道：“那么，曹守備仍舊把船開(kāi)回到黃鶴樓下去好不好？”

曹二虎笑笑并未答話。

船行到第三日下午，忽然刮起大風(fēng)來(lái)。同行的船，已有一只重載的被風(fēng)打沉了。各船上的人看了都害怕起來(lái)，只得急搶到背風(fēng)的汊港里停泊。汊港小了，停泊不了許多船只。后來(lái)的船，就只得靠近淺水灘，使船底擱住不能轉(zhuǎn)動(dòng)，以免被風(fēng)刮到江心里去。曹二虎的船也是打不著汊港，就在沙灘上拋了錨。所靠的這處沙灘上，一望無(wú)涯的，盡是七八尺深的蘆茅，被狂風(fēng)吹得一起一伏。七月初間天氣的蘆茅，尚不曾完全枯槁白頭，青綠黃白相間，起伏不定的時(shí)候，就和大海中的波濤一樣。

曹二虎與陶子文同立在船頭上看了一會(huì)兒，笑道：“這般景物，也是我們?cè)谄饺绽锼I(lǐng)略不到的。”

陶子文道：“若是還像前兩年那樣的亂世，像這種所在，我們的船敢停泊嗎？只怕連船底板都要被人搶去呢。也就是現(xiàn)在復(fù)歸太平，沒(méi)有失業(yè)的人，盡管有這般好藏匿的所在，有誰(shuí)愿意去干那些犯法的勾當(dāng)?！?/p>

曹二虎慣走江湖，對(duì)陶子文道：“雖是這樣說(shuō)，但畢竟不及盛世。長(zhǎng)江這一帶，也未必真安靖，不過(guò)沒(méi)有大幫巨盜，小賊們略斂形跡罷了。你看只有我們這一只船靠在這蘆茅邊上。像那些裝運(yùn)了錢財(cái)貨物的船，也是防這類地方不妥當(dāng)，所以都擠到那邊汊港里去了?！?/p>

陶子文道：“曹守備說(shuō)的極是。此時(shí)天色還早，上流頭的船還要接著下來(lái)，再過(guò)一會(huì)兒你瞧罷，一定還有船在我們這一帶停泊的?！?/p>