兩人正說(shuō)著話,果然聽(tīng)得江邊有船篙落水的聲音。遠(yuǎn)望過(guò)去,有兩條一大一小的船,撐過(guò)灘邊來(lái)停泊。
曹二虎見(jiàn)了道:“這兩條船吃水都很淺,并未載多少值錢(qián)貨物,所以也敢停泊在這里。”
二人沒(méi)等到那兩船立住,一邊說(shuō)著話一邊走進(jìn)艙去了。
這夜陶子文尚在睡夢(mèng)中,猛被鄰船上“哎喲”一聲驚醒了。醒來(lái)便覺(jué)得船身有些兒蕩動(dòng),接著又聽(tīng)得有人撲通落水的聲音。他驚得翻身坐起來(lái)叫曹二虎,連叫了幾聲,不見(jiàn)答應(yīng)。一個(gè)護(hù)兵跑進(jìn)來(lái)道:“大人不要出去,外面有賊?!?/p>
陶子文聽(tīng)鄰船上似乎有人在那里格斗,猜到是真就來(lái)了強(qiáng)盜打劫。他雖是一個(gè)文人,但在外面闖蕩多年,久經(jīng)歷練,并不害怕。問(wèn)道:“船上留了幾個(gè)人?”
那兵道:“留了四個(gè)保護(hù)先生。”
陶子文道:“不妨事,跟我出去看看。”邊說(shuō)邊打開(kāi)艙門(mén)走了出去。
此時(shí)大風(fēng)已息,天上星月之光明亮,照見(jiàn)鄰船上約有十七八個(gè)漢子,每個(gè)人都操著雪亮的單刀。有些和曹二虎帶來(lái)的兵丁對(duì)打,還有幾個(gè)圍住曹二虎廝殺。只一霎眼工夫,陶子文就見(jiàn)一個(gè)漢子被曹二虎踢下河去了。又過(guò)一會(huì)兒,已有一半強(qiáng)盜或被打落水,或被斬殺在船上,另一半駕著靠在旁邊的一只小船逃了。
曹二虎吩咐兵丁道:“窮寇莫追,暫且饒了這伙毛賊罷。人沒(méi)吃虧,東西沒(méi)被搶去便好?!比缓蠼辛艘粋€(gè)什長(zhǎng)清點(diǎn)人數(shù),收拾戰(zhàn)常自己進(jìn)艙里救人。
曹二虎走進(jìn)去,借著月光向艙里剛望了一眼,心就忍不住嗵嗵直跳。只見(jiàn)一個(gè)赤條條的女子,仰面躺在一張床上,好像是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具,橫七豎八的亂堆著。曹二虎定了定神,向床上的女子喊道:“不要害怕,我是鄰船上救你們的?!毙f(shuō)旋上前動(dòng)手解縛。見(jiàn)這女子不開(kāi)口,知道是口里塞了東西,先將女子口中的東西掏了出來(lái),然后解開(kāi)了身上的繩索。又看見(jiàn)床頭有一堆衣服,即抓了撂在女子身邊,只羞得那女子恨無(wú)地縫可入。曹二虎轉(zhuǎn)身出了船艙,在外面等了一刻。那女郎穿好了衣服出艙來(lái),低頭向曹、陶二人叩拜道:“今夜若不蒙兩位義士搭救,我身死不足,還得受這班狗強(qiáng)盜的污辱。救命恩人,不敢避嫌,請(qǐng)兩位進(jìn)艙里就坐?!?/p>
曹、陶二人不便伸手去扶掖,只得在船頭答拜道:“同是出門(mén)人,急難相救,只要力量做得到,便是應(yīng)該做的,快不要說(shuō)甚么救命恩人,承當(dāng)不起。”曹二虎命人將船周?chē)鷻z視一遍,又將其他被綁的丫環(huán)、老媽、船工松縛。隔著柳姑娘船的另一艘船聽(tīng)了動(dòng)靜也過(guò)來(lái)打問(wèn)消息。大家混亂了一陣,曹二虎和陶子文才在柳姑娘的艙中坐定,互相通了姓名。原來(lái)那女子果然是柳博品的女兒,叫做柳無(wú)菲,因姨父林儒卿住在南京,所以想到南京去依附姨父母居祝柳無(wú)菲又道:“這條強(qiáng)盜船在湖北就跟著開(kāi)行,一路時(shí)前時(shí)后,開(kāi)也同開(kāi),泊也同泊,并不斷的有人向這邊艙里窺探,我已疑心不是正當(dāng)人。特地叫船戶(hù)進(jìn)來(lái)吩咐,夜間須擇妥當(dāng)?shù)胤酵2?。想不到今日忽然刮起大風(fēng)來(lái),只得趁早停泊。無(wú)奈一路下來(lái),簡(jiǎn)直找不著可以停泊的所在,直走到這里,船戶(hù)見(jiàn)兩位坐的船在這里,就進(jìn)船來(lái)向我說(shuō):‘這邊已有一條船,靠蘆茅灘停泊了,我們的船只好停泊在一塊,比單獨(dú)拋錨的好多了?!夷菚r(shí)見(jiàn)天色已近黃昏了,若再不停泊,恐往下更找不著好地方,既然已有船同在這里,多少有些放心,遂叫船戶(hù)開(kāi)了過(guò)來(lái),及至錨已拋了,才看見(jiàn)那小船也跟了過(guò)來(lái),緊靠我們的船泊來(lái)。我雖是害怕極了,但也無(wú)法逃避。入夜便緊緊的關(guān)閉艙門(mén)安睡,連高聲說(shuō)話也不敢。及至從夢(mèng)中驚覺(jué)時(shí),身體已被強(qiáng)盜按住,一張口要喊,那堵口的東西已塞進(jìn)來(lái)了,只得拼命掙扎,船身?yè)u蕩得幾乎傾覆了,強(qiáng)盜剛將我捆綁了,要施無(wú)禮。陡聽(tīng)得艙口有人喝了一聲:‘狗強(qiáng)盜,快出來(lái)送死?!又秃孟裼幸粋€(gè)站在艙口邊的強(qiáng)盜,被人抓了出去,撲通摜到江心里去了。艙里的強(qiáng)盜才一擁出外,在船頭上廝殺起來(lái)……”