在有些人看來，幻想所帶來的轉瞬即逝的愉悅感是沒什么價值的。在他們看來，人們已經(jīng)夠樂觀的了，需要的是冷靜和謹慎。就像芭芭拉·埃倫里奇所指出的問題那樣，我們似乎過于享受樂觀幻想所帶來的舒適感，以至于放松了對外部“現(xiàn)實”的把握，喪失了解決緊迫的社會和政治問題的能力。

其實，樂觀的幻想能夠幫助我們變得與現(xiàn)實更為一致。這里所說的“現(xiàn)實”，指的是你真正想要的東西?；孟胧且环N很重要的方式， 以此來明確那些屬于自己的東西，以及那些深層次、往往是藏在暗處的、與自己產(chǎn)生共鳴的東西。同樣，幻想還是一個有效甚至關鍵的方式，以此來發(fā)現(xiàn)那些并不現(xiàn)實的愿望。

假設你是一個大學生，正準備報考醫(yī)學院。你的父母都是醫(yī)生，你的姑姑是助理醫(yī)師，在你的家族里，從醫(yī)似乎是件順理成章的事。有一天，你正獨自坐在餐廳里吃著雙層奶酪漢堡，這時你開始想象自己未來的工作。你想象自己身穿白大褂，衣服左邊翻領上別著一個銘牌，上面是自己的名字，前面綴的是“M.D.”字樣（譯注：醫(yī)學博士）。接著，你想象著自己站在一位患者床前，摸了摸她的脈搏，看了看她的病例，回答著她提出的問題。這時你的漢堡剛吃了一半，但是你已經(jīng)深陷幻想之中，忘了周圍餐廳里的一切。你想象自己值夜班的情景，你站在白光刺眼的房間里，聞著醫(yī)院里的氣味，往電腦里輸入病人的各項數(shù)據(jù)。這時你突然意識到，其實你是不習慣熬夜的那種人，你不喜歡白光刺眼的房間，醫(yī)院里的氣味令你作嘔。你再次想象自己站在患者床前，而她吐了一身臟東西。你想的是……嗯，你也知道，在醫(yī)院工作其實也挺討厭的。誰愿意整天跟病人打交道呢？這時你的漢堡恰好吃完了，而你的思緒還在流動。你想象著在醫(yī)院上班的日子是多么的冗長、枯燥，而為了進入醫(yī)院，你需要在醫(yī)學院里背誦多少知識，在度過一個漫長的夜班之后，走出悶熱的醫(yī)院、再次呼吸到新鮮空氣將是多么輕松愜意……

在吃完一個漢堡的時間里，很多事情會發(fā)生改變。但是，不管你是一下子改變主意，還是一點一點經(jīng)過數(shù)月時間才改變主意，還是并未改變主意；對潛在的未來進行生動的幻想可以給你一個機會，在頭腦里預先體驗一下將要做什么事、將會成為什么樣的人，并且探索一下可能的選擇，評估一下這些選擇對自己是否合適。這種幻想可以為你提供很多有價值的信息，并讓你做好準備，從而在未來的日子里做出正確的決定。

幻想是一個很有用的“探索”方式，因為通過幻想，你可以模擬體驗自己的愿望，而不需要真的采取行動或做出承諾。這些愿望就在不遠的將來——甚至可以是在下一個小時或明天。比如說，珍妮是一家大型服裝生產(chǎn)商的市場部經(jīng)理，她有時候就喜歡坐在辦公室里幻想明天將會達成什么愿望。這一天，她知道自己第二天晚上就要出差，她想象著自己明天上午的事情：收拾行李，跟同事打電話，跟3個下屬開會討論即將到來的商品展示會。她向辦公室窗外看去，想象著坐在飛機里，知道手邊的工作都已經(jīng)完成是什么樣的感覺；她想象著自己喝著冰鎮(zhèn)飲料、悠閑地瀏覽著報紙并安然入睡的輕松感覺。

接著，現(xiàn)實中的珍妮慵懶地點開了一封電子郵件，卻突然發(fā)現(xiàn)自己忘了一件事。她兒子到這個城市里來了，而他們最近一直沒見過面，她真正盼望的是跟兒子好好聚聚。接著，她想象著跟兒子一起騎自行車到他們最喜歡的那家法國餐館一起吃早餐。他點了法式果醬長面包，或是他小時候特喜歡吃的巧克力杏仁羊角面包，而她點的是雙份意式特濃咖啡。他們娘倆坐在餐桌上，都沒說話，友好的侍者把他們的食物端了上來，接著他們就談起了過去幾周時間里彼此的生活。是的，這才是珍妮真心盼望的。于是她就把愿望改了，同樣改了的還有她的日程安排。