除此之外，還有至少一個原因表明，樂觀的幻想是值得做的。為了幫助大家理解，大家可以先思考一下當(dāng)今美國年輕人里普遍存在的一個問題：2013年的一次調(diào)查顯示，在過去的12個月時間里，在被調(diào)查的12300位美國大學(xué)生中，有59.6%的人覺得“很不開心”，31.3%的人覺得“很消沉，心灰意懶”，45%的人覺得自己“毫無希望可言”。很大一部分被調(diào)查的大學(xué)生（83.7%）覺得“被所有要干的事情壓得喘不過氣來”，79.1%的人覺得“心累”。

我跟同事多麗絲·馬耶爾（Doris Mayer）決定研究一下，看看樂觀的幻想能否幫助年輕人減緩消沉情緒。我們在美國一所大學(xué)召集了88名大學(xué)生，讓他們完成一個調(diào)查問卷，問卷的內(nèi)容是引導(dǎo)他們想象12種情景。他們需要對每一個情景展開幻想，然后把幻想的內(nèi)容寫下來。其中一個情景描述是這樣的：“你手上有一個重要的項(xiàng)目，你知道自己在特定的時限之內(nèi)是完不成了，于是你就請求客戶放寬時限。你知道他很可能會同意你的申請。今天，客戶將會告訴你他的決定。你正在辦公室里等著他的電話……”同時，我們還讓被測試者完成了另一個調(diào)查問卷，這個調(diào)查問卷已被證實(shí)可以準(zhǔn)確測量一個人的消沉程度。

四個星期之后，我們對那些學(xué)生進(jìn)行了回訪，用同一個調(diào)查問卷再次測量了他們的消沉程度。我們發(fā)現(xiàn)，先前幻想越是樂觀的學(xué)生，其消沉程度變得越嚴(yán)重。此外我們還發(fā)現(xiàn)，幻想的頻率越高，在幻想期間，被測試者的消沉情緒就越少。所以說，樂觀的幻想在短期內(nèi)會緩解消沉情緒，但時間長了，反而會增加消沉程度。也就是說，幻想所產(chǎn)生的短暫愉悅感最終會消失，人的消沉情緒不降反增。

因?yàn)闃酚^的幻想能使人暫時消減消沉情緒，所以它很像是一種應(yīng)對機(jī)制，能幫助人應(yīng)對極端的痛苦。眾所周知，隨著時間的推移，心理活動——如拒絕承認(rèn)問題的存在——和應(yīng)對行為——如用酒精和毒品麻醉自己——反而會增加人的消沉情緒，亦即所謂的“借酒消愁愁更愁”。人一旦沉湎于樂觀的幻想，就不會真正做出行動解決痛苦的根源；長此以往，他們的情緒反受其害。盡管如此，能暫時緩解消沉也是很有價值的一件事，所以，在碰到急需安慰的患者時，很多治療師都將其視作應(yīng)急的“創(chuàng)可貼”。

除了應(yīng)對消沉之外，我們發(fā)現(xiàn)，樂觀的幻想在我們的日常生活中簡直無所不在，很多人都對其持歡迎態(tài)度。歷史學(xué)家和社會理論學(xué)家在很久之前就已經(jīng)指出，在現(xiàn)代的消費(fèi)文化中，很多產(chǎn)品和體驗(yàn)的銷售是基于激發(fā)消費(fèi)者的幻想——他們將來會怎樣。比如說，寶馬、奔馳、雷克薩斯等豪車品牌就給人灌輸了一種幻想——只要坐進(jìn)他們的汽車?yán)?，消費(fèi)者立刻就會進(jìn)入一個品位高、聲望好、權(quán)勢強(qiáng)的世界。幾十年來，廚具和清潔用品的生產(chǎn)商用來吸引忙碌的家庭婦女的也正是一種幻想——只要使用了他們的產(chǎn)品，她們立刻就會化身為賢妻良母。與之類似，視頻游戲提供給玩家的，是一種轉(zhuǎn)瞬即逝卻務(wù)必愉悅的幻想，在幻想中，他們就是賽車手、特工、職業(yè)足球運(yùn)動員等。科羅娜啤酒（Corona）給工作了一天、疲憊不堪的消費(fèi)者鋪開一個幻想，“一次酒瓶中的度假”——只要打開瓶蓋喝一口科羅娜啤酒，他們立刻就會躺在日光下的白色沙灘上，一邊用手機(jī)上網(wǎng)，一邊悠閑地消磨時間。