果然不出所料，那些被我們的短文喚起了尋找人生意義的被測試者，對幻想中的面試的反應(yīng)更積極一些。后來，我們又進行了兩次調(diào)查來驗證這一研究結(jié)果，其中一個是激發(fā)人的關(guān)聯(lián)感（社會需求的一種），另一個是激發(fā)人的影響他人行為或情感的感覺（另一種社會需求）。在這兩次研究中，需求被喚醒的被測試者在幻想此種需求得到滿足時，其積極性都更高一些。所以，我們的研究論文的結(jié)論是：需求是“通往樂觀未來的可變的影響因素”。

在“需求”轉(zhuǎn)向了“樂觀的幻想”之后，這些幻想同樣應(yīng)該能夠幫助我們滿足潛在的需求。而在幻想需求得到滿足的時候，我們就會對這些需求投入更多注意力，并且會對能夠滿足需求的促進因素更為關(guān)注。正如威廉·詹姆斯所說的那樣，“注意力決定行動”。困在沙漠之中的、幻想著喝水的旅人能找到水源的可能性更大一些，因為他會對身邊與水源有關(guān)的線索非常敏感。同樣的，前文所說的那位兒子四肢癱瘓的牧師，由于始終保持兒子能夠治愈的幻想，所以在看電視新聞或瀏覽網(wǎng)頁時就會更加關(guān)注醫(yī)學(xué)的革新信息。

這里需要指出一點：幻想也許能夠幫助我們滿足某些需求，但在需要付出精力、做出努力、做出承諾的需求面前，幻想就無能為力了。大家早已看到，僅憑幻想美好的結(jié)局的話，是無助于實現(xiàn)夢想的。據(jù)我做過的其他研究發(fā)現(xiàn)，樂觀的幻想會妨礙我們處理困難的問題，卻有助于完成簡單的問題。比如說，如果沙漠中的旅人要做的只是停下腳步，彎腰從眼前的水塘里喝水，那么樂觀的幻想對他的情況是有幫助的，因為幻想可以促使他在尋找水源時警醒一些，注意到水塘的存在。但是，如果一個人缺乏人生的目標，卻幻想著能在某部電影中扮演主角、跟安吉麗娜·朱莉（譯注：Angelina Jolie 美國影星）演對手戲，（要做成這種事，往往需要數(shù)月甚至數(shù)年的努力和試鏡經(jīng)歷）沉迷于樂觀的幻想很可能會妨礙他實現(xiàn)夢想。

幻想能夠幫助我們實現(xiàn)夢想的另一個原因在于，它可以將我們的注意力從等待的瑣碎無趣中轉(zhuǎn)移開來。如此一來，我們既不會精神失常，又不會陷入絕望，而是憧憬著美好的結(jié)局，想象著自己愿意看到的事情發(fā)生。比如前文中提到的瑞琪兒，她在等待男朋友宣判的日子里簡直度日如年，但是，她幻想著法官會因為男友家人和朋友的眾志成城的影響而改判，這種幻想一直支撐著她咬牙堅持住。她回憶說：“我從不知道自己竟然會那么有耐心?！痹谥委煛皠?chuàng)傷后應(yīng)激障礙”（譯注：post-traumatic stress disorder，是指個體經(jīng)歷、目睹或遭遇到一個或多個涉及自身或他人的實際死亡，或受到死亡的威脅，或嚴重的受傷，或軀體完整性受到威脅后，所導(dǎo)致的個體延遲出現(xiàn)和持續(xù)存在的精神障礙）時，治療師往往會讓患者想象自己身處一個安全的地方——一個令人愉悅、給人撫慰的，能夠調(diào)動全部五種感官的環(huán)境里。通過這種想象，能讓患者度過數(shù)月甚至數(shù)年時間，處理和治愈他們內(nèi)心深處的創(chuàng)傷。