在缺乏行動的動力時，夢想能給人多少幫助？首先，我們要考慮一下樂觀的幻想來自何處。剛開始研究積極思維現(xiàn)象的時候，我懷疑樂觀的幻想是產(chǎn)生于生理或心理的需求。為了驗證這一假設(shè)，我跟同事希瑟·巴里·卡佩斯（Heather Barry Kappes）召集了70名在校大學(xué)生，讓他們在研究開始之前的4個小時里不吃不喝。在他們到達(dá)實驗室之后，首先回答了一些問題，用于評估他們的干渴程度。然后，我們給了他們一些食物，其中包括又干又咸的餅干。這些餅干是我們故意安排好的，因為它們會導(dǎo)致干渴。隨后，我們給其中一部分學(xué)生水讓他們解渴，其他學(xué)生則沒有。然后，我們讓所有學(xué)生幻想一下如下情景：“你身在一家餐館里，侍者為你端來一杯涼白開水，你端起杯子把水喝光了……”我們還讓他們完成另一個情景描述——說的是有個朋友問他們加入健身俱樂部是否是個好主意——以此來引出他們與干渴無關(guān)的幻想。測試完畢后，我們讓學(xué)生們用數(shù)字量表評估一下他們的幻想的積極或消極程度分別有多少；此外，我們還讓一位獨立的評判人做了同樣的評估。

按照我們的假設(shè)，干渴的學(xué)生應(yīng)該比不渴的學(xué)生在“幻想喝水”時更積極一些。事實果然如此。喝水的需求引發(fā)了人對滿足這一需求的想象。

在亞伯拉罕·馬斯洛這樣的理論學(xué)家看來，與較高層次的需求（如安全感、歸屬感、自尊心、實現(xiàn)自我等）相比，干渴是人的“基本生理需求”。近年以來，研究人員又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他幾種高層次的需求，如勝任感、自主、與他人互動等。所以我很好奇，人在面臨不同的、較高層次的需求時，是否也會產(chǎn)生樂觀的幻想來迎合這些需求。

“人生要有意義或目的”，這是一個公認(rèn)的較高層次需求。那么，要是不用每天早起上班，大家會有多么高興或滿足？我和希瑟·巴里·卡佩斯在德國一個大城市的數(shù)個政府機(jī)關(guān)的等候室里調(diào)查了85個人。首先，我們讓他們仔細(xì)閱讀了一段話，這段話的題目是《是什么賦予了人生意義》。其內(nèi)容的大概意思是，工作造就了人，給了人生意義。但是，我們給出的文字內(nèi)容稍有不同。半數(shù)被測試者（皆是隨機(jī)選取）讀到的內(nèi)容旨在激發(fā)讀者的人生目標(biāo)，而另一半被測試者讀到的內(nèi)容只是含蓄地指出人們過著有意義的生活。

接下來，跟以前的研究中一樣，我們讓被測試者完成不同的情景描述，以此來激發(fā)他們的幻想。其中有個情景描述是這樣的：“你申請了某家公司的某個職位，現(xiàn)在，你正坐在接待室里準(zhǔn)備面試。這時，考官走了進(jìn)來，與你握手，把你帶到辦公室里開始面試……”我們還讓被測試者評價一下他們的幻想的積極或消極程度。有些被測試者給出的是非常樂觀的幻想，如：“我對這次面試鼓足了勁兒，躍躍欲試。我有機(jī)會得到喜歡的工作，所以我才準(zhǔn)備得這么充分，而且，我一點都不緊張?！绷硪恍┍粶y試者的幻想就消極多了，如：“我告誡自己千萬不要犯錯。我必須好好表現(xiàn)才行，臉上要一直帶著笑容，舉止要自然?？Х取€是不要？該死，我的求職材料全亂套了！”