在缺乏行動(dòng)的動(dòng)力時(shí)，夢(mèng)想能給人多少幫助？首先，我們要考慮一下樂(lè)觀的幻想來(lái)自何處。剛開(kāi)始研究積極思維現(xiàn)象的時(shí)候，我懷疑樂(lè)觀的幻想是產(chǎn)生于生理或心理的需求。為了驗(yàn)證這一假設(shè)，我跟同事希瑟·巴里·卡佩斯（Heather Barry Kappes）召集了70名在校大學(xué)生，讓他們?cè)谘芯块_(kāi)始之前的4個(gè)小時(shí)里不吃不喝。在他們到達(dá)實(shí)驗(yàn)室之后，首先回答了一些問(wèn)題，用于評(píng)估他們的干渴程度。然后，我們給了他們一些食物，其中包括又干又咸的餅干。這些餅干是我們故意安排好的，因?yàn)樗鼈儠?huì)導(dǎo)致干渴。隨后，我們給其中一部分學(xué)生水讓他們解渴，其他學(xué)生則沒(méi)有。然后，我們讓所有學(xué)生幻想一下如下情景：“你身在一家餐館里，侍者為你端來(lái)一杯涼白開(kāi)水，你端起杯子把水喝光了……”我們還讓他們完成另一個(gè)情景描述——說(shuō)的是有個(gè)朋友問(wèn)他們加入健身俱樂(lè)部是否是個(gè)好主意——以此來(lái)引出他們與干渴無(wú)關(guān)的幻想。測(cè)試完畢后，我們讓學(xué)生們用數(shù)字量表評(píng)估一下他們的幻想的積極或消極程度分別有多少；此外，我們還讓一位獨(dú)立的評(píng)判人做了同樣的評(píng)估。

按照我們的假設(shè)，干渴的學(xué)生應(yīng)該比不渴的學(xué)生在“幻想喝水”時(shí)更積極一些。事實(shí)果然如此。喝水的需求引發(fā)了人對(duì)滿足這一需求的想象。

在亞伯拉罕·馬斯洛這樣的理論學(xué)家看來(lái)，與較高層次的需求（如安全感、歸屬感、自尊心、實(shí)現(xiàn)自我等）相比，干渴是人的“基本生理需求”。近年以來(lái)，研究人員又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他幾種高層次的需求，如勝任感、自主、與他人互動(dòng)等。所以我很好奇，人在面臨不同的、較高層次的需求時(shí)，是否也會(huì)產(chǎn)生樂(lè)觀的幻想來(lái)迎合這些需求。

“人生要有意義或目的”，這是一個(gè)公認(rèn)的較高層次需求。那么，要是不用每天早起上班，大家會(huì)有多么高興或滿足？我和希瑟·巴里·卡佩斯在德國(guó)一個(gè)大城市的數(shù)個(gè)政府機(jī)關(guān)的等候室里調(diào)查了85個(gè)人。首先，我們讓他們仔細(xì)閱讀了一段話，這段話的題目是《是什么賦予了人生意義》。其內(nèi)容的大概意思是，工作造就了人，給了人生意義。但是，我們給出的文字內(nèi)容稍有不同。半數(shù)被測(cè)試者（皆是隨機(jī)選取）讀到的內(nèi)容旨在激發(fā)讀者的人生目標(biāo)，而另一半被測(cè)試者讀到的內(nèi)容只是含蓄地指出人們過(guò)著有意義的生活。

接下來(lái)，跟以前的研究中一樣，我們讓被測(cè)試者完成不同的情景描述，以此來(lái)激發(fā)他們的幻想。其中有個(gè)情景描述是這樣的：“你申請(qǐng)了某家公司的某個(gè)職位，現(xiàn)在，你正坐在接待室里準(zhǔn)備面試。這時(shí)，考官走了進(jìn)來(lái)，與你握手，把你帶到辦公室里開(kāi)始面試……”我們還讓被測(cè)試者評(píng)價(jià)一下他們的幻想的積極或消極程度。有些被測(cè)試者給出的是非常樂(lè)觀的幻想，如：“我對(duì)這次面試鼓足了勁兒，躍躍欲試。我有機(jī)會(huì)得到喜歡的工作，所以我才準(zhǔn)備得這么充分，而且，我一點(diǎn)都不緊張。”另一些被測(cè)試者的幻想就消極多了，如：“我告誡自己千萬(wàn)不要犯錯(cuò)。我必須好好表現(xiàn)才行，臉上要一直帶著笑容，舉止要自然?？Х取€是不要？該死，我的求職材料全亂套了！”