他們大多數(shù)都在25歲左右。我問了他們2個(gè)問題，一是他們覺得自己找到工作的可能性有多大；二是找到工作對他們而言有多么重要；我還讓他們設(shè)想并寫下自己對找到工作這件事的美好幻想，并用從1（極少）到10（及經(jīng)常）的數(shù)字來表示這些美好幻想在他們腦海中出現(xiàn)的頻率。兩年之后，我對他們進(jìn)行了回訪?；卦L的結(jié)論是，樂觀幻想的頻率越高，他們獲得的成就就越少；被回訪者表示，由于對找到工作的憧憬，他們投出的工作申請就比預(yù)想中少了很多，受到的錄用通知也少了很多，所以，他們掙的錢也寥寥無幾。對他們而言，憧憬成功，反受其害。

到此為止，前文中提到的調(diào)查研究——求職者、身在暗戀中的大學(xué)生——用的都是被調(diào)查者自己反饋的數(shù)據(jù)。要是他們弄錯(cuò)了怎么辦？要是與樂觀幻想有關(guān)的因素影響了他們的判斷力，使得他們高估或低估了自己的成就，怎么辦？那就會降低可信度，影響研究結(jié)果，導(dǎo)致整個(gè)大型調(diào)查站不住腳。

于是，我決定用更為客觀的方式來研究一下“積極的幻想”這一現(xiàn)象：我想研究一下樂觀主義對學(xué)習(xí)成績的影響。我詢問了117名修了《心理學(xué)導(dǎo)論》這門課的大學(xué)生，問他們在兩天后的期中考試上他們希望得到什么樣的分?jǐn)?shù)，以及得到這個(gè)分?jǐn)?shù)的可能性有多大。這次調(diào)查，我用的還是老辦法——讓他們完成一個(gè)假設(shè)的情景：“試已經(jīng)考完了，今天出成績。你正朝著成績公告欄走去，這時(shí)你心里想的是……”有位學(xué)生續(xù)寫的情景是很消極的：“我要是考砸了怎么辦？也許我真該在學(xué)習(xí)上多下點(diǎn)工夫才對。我的名字在哪兒呢？該死，我考了一個(gè)C……怎么彌補(bǔ)才好呢？”其他學(xué)生的反饋則較為積極。此外，我還讓學(xué)生們評估了其幻想的消極和積極程度。

6個(gè)星期過后，我記錄下了學(xué)生們的期中、期末考試成績，而不是讓他們親自向我匯報(bào)。結(jié)果跟我預(yù)想的一樣：前期他們對考試成績的幻想越是樂觀，其考試分?jǐn)?shù)反而越低，據(jù)他們所說，他們在學(xué)習(xí)上下的功夫也越少。

到現(xiàn)在為止，書中所提到的研究，其調(diào)查對象絕大多數(shù)是年輕人。我想知道，樂觀的幻想是否也會妨礙年長的人達(dá)成目標(biāo)。這次我又回到了健康領(lǐng)域進(jìn)行調(diào)查。髖關(guān)節(jié)炎是老年人的多發(fā)疾病，患者往往疼痛難忍，需要通過置換手術(shù)進(jìn)行治療。即使平時(shí)四肢靈便的老年人也可能得上這種疾病，隨后他們的生活將大受影響，由此陷入深深的絕望之中；而其術(shù)后的康復(fù)情況也因人而異，其影響因素有：年齡、體重、術(shù)前關(guān)節(jié)狀況、術(shù)前髖關(guān)節(jié)靈活程度等等。術(shù)后的幾周時(shí)間里，患者還得接受理療（譯注：即物理療法，利用人工或自然界物理因素作用于人體，使之產(chǎn)生有利的反應(yīng)，達(dá)到預(yù)防和治療疾病目的的方法），并且在家中鍛煉。一點(diǎn)一點(diǎn)地，他們得重新學(xué)會各種日常動作：站立、行走、下樓梯、坐在椅子上、騎健身車、從事日常雜務(wù)等等。要想盡快康復(fù)，關(guān)鍵是在術(shù)后盡可能地保持身體活動，同時(shí)要避免運(yùn)動過度，還得通過運(yùn)動來減緩髖關(guān)節(jié)的張力。