大約共有119種不同版本的早期手稿被保存了下來，其中的內(nèi)容大相徑庭。一部早期的托斯卡納方言版本出現(xiàn)時(shí)，馬可還健在，后來又相繼出現(xiàn)了包括威尼斯語、日耳曼語、英語、加泰羅尼亞語、阿拉貢語、蓋爾語和拉丁語等歐洲語言的《馬可·波羅游記》版本。雖然在活字印刷出現(xiàn)前，《馬可·波羅游記》的發(fā)行量就已經(jīng)很大，但它的受歡迎程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他書籍。而當(dāng)時(shí)至少有275種約翰·曼德維利的《游記》手稿在讀者中傳閱。14和15世紀(jì)的時(shí)候，讀者可以讀到不少于五百種但丁的《神曲》手稿。

相比之下，威尼斯人對(duì)馬可的經(jīng)歷的懷疑使他在本國并沒有得到應(yīng)有的重視，就連與馬可同時(shí)代的但丁也從未提及過他（盡管有些學(xué)者認(rèn)為，他曾非常隱晦地提到過這位旅行家）。在馬可生活的威尼斯城，僅發(fā)行了兩種版本的手稿，其標(biāo)注時(shí)間為1445年和1446年，距馬可與魯斯蒂謙在熱那亞服刑的時(shí)間差不多有一百五十年之久?，F(xiàn)在一些幸運(yùn)的讀者也許能查詢到這本書的公開發(fā)行版本，據(jù)說這一版本還與位于威尼斯商業(yè)中心的里亞托橋有關(guān)——讀過游記的讀者與吵吵鬧鬧的商販們聚在一起，期待著進(jìn)入忽必烈汗生活的另一個(gè)世界，他們都渴望去見識(shí)一下大汗迷人的嬪妃和驍勇善戰(zhàn)的蒙古大軍。

馬可的手稿終于轟動(dòng)一時(shí)。賴麥錫說：“僅僅幾個(gè)月時(shí)間，意大利到處都在傳閱馬可的游記。”他的這句話似乎有點(diǎn)言過其實(shí)了。事實(shí)上，這本書是逐漸被傳開的，而且僅此一冊(cè)。經(jīng)過了一個(gè)多世紀(jì)，《馬可·波羅游記》終于在歐洲歷史和文學(xué)界贏得了一席之地。馬可·波羅被人們譽(yù)為文化傳播者和世界上為數(shù)不多的具有廣泛經(jīng)歷的人之一，他的足跡遍及從亞美尼亞到桑給巴爾島的各個(gè)地方，他為后代子孫傳播了一種民族精神與文化。這種文化不僅體現(xiàn)在這位世界旅行家和商人身上，而且還包括蒙古人、漢人以及印度次大陸居民的文化以及亞洲不同部落的次文化。馬可對(duì)這些文化的描述，尤其是對(duì)中國文明的描述成了19世紀(jì)前歐洲人了解中國的主要的信息來源。馬可為世人所展示的，不僅是書名字面上所指的“對(duì)世界的一種描述”，而且他還在試圖挖掘業(yè)已丟失的另一個(gè)世界。在這個(gè)過程中，馬可重現(xiàn)了許多重要的人物和事件，才使得這些人和事不被歷史遺忘。

編者和學(xué)者們?cè)噲D去整理那些凌亂不堪的手稿，以此來打消讀者對(duì)相關(guān)細(xì)節(jié)的種種疑慮，并引導(dǎo)他們更深入地了解神秘莫測(cè)的亞洲和印度次大陸。這些人當(dāng)中最著名的是一位僧侶。剛開始時(shí)，他還對(duì)把這部巨著翻譯成拉丁文的差事感到很不滿意，他說：“受神父和院長之命以及各位教友之托，本人博洛尼亞人弗朗西斯科·皮皮諾修士，只好接受了這份差事，把原本用托斯卡納語和威尼斯方言寫成的手稿翻譯成拉丁文?！睆?310至1314年，皮皮諾完成了翻譯工作，這段時(shí)間也恰好是馬可生命的最后一些時(shí)日。皮皮諾所參照的手稿與原稿比較接近，但由于馬可生前似乎一直在增加游記內(nèi)容，所以皮皮諾除了擔(dān)心他的譯稿不完整外，還擔(dān)心它會(huì)缺少“原文”帶給讀者的那種原汁原味的愉悅。

盡管心存顧慮，但皮皮諾還是在譯作中摻入了一些明顯的宗教思想。這部拉丁文譯本向去東方完成傳教任務(wù)的僧侶們簡(jiǎn)要介紹了東方的各個(gè)教派，在修訂譯稿時(shí)，他還介紹了一些東方的禮節(jié)和教義，同時(shí)刪減了原作中露骨的性描寫和一些曖昧的段子。有時(shí)候，皮皮諾還會(huì)用自己的語言重新組織書稿內(nèi)容，他希望虔誠的讀者們明白“這些曾生活在水深火熱的污穢環(huán)境之中的迷茫的非猶太教民族，應(yīng)該感謝萬能的上帝欣然召喚他們走出黑暗，奔向了美好的光明”。