馬可試圖想讓大家相信他所說的鬼魂，但事實上，他所說的這一現(xiàn)象主要與沙漠地區(qū)日照多，降水稀少有關(guān)，其實也就是沙漠中常見的“鳴沙”現(xiàn)象。起風(fēng)時，沙子會發(fā)出嗡嗡之聲，既像是優(yōu)美的豎琴聲，也像是轟鳴聲，甚至像是有人在歌唱。整個蒙古境內(nèi)，甚至巴西都出現(xiàn)過這種現(xiàn)象，而中國的“鳴沙”更是遠(yuǎn)近聞名。13世紀(jì)的中國學(xué)者馬端臨對羅布沙漠的描寫和馬可·波羅如出一轍，“除了天空和沙子，周圍什么都沒有，也看不到路。地上除了人和動物的尸骨以及駱駝的糞便，旅行者們找不到任何可以指引方向的東西。一路上，人們時?？梢月牭揭恍┢婀值穆曇?，如歌如泣。如果有人出于好奇想去探個究竟，便會從此迷失方向，因為所有的聲音都是鬼魂和妖怪發(fā)出的”。19世紀(jì)，查理·達(dá)爾文在他的旅行日記中也提到同樣的現(xiàn)象，他說，里約熱內(nèi)盧附近地區(qū)有座山，“山上全是沙子，一旦人們踩踏而使沙子流動起來，就能聽到沙子發(fā)出聲響”。

時至今日，沙子隨風(fēng)而動時發(fā)出的陣陣聲響依然令人昏昏欲睡。

走出危險的羅布沙漠后，波羅一行來到了位于中國北部的一個偏遠(yuǎn)的省份唐兀特，也就是西夏國。大約一百多年前，這一地區(qū)宣布獨立，后來又歸順了忽必烈汗。馬可發(fā)現(xiàn)雖然這里有人信奉聶斯托利教派，但西夏國把佛教立為國教，當(dāng)?shù)氐娜藗兲貏e虔誠地信奉佛教，佛教寺廟隨處可見。

在這里，佛像給馬可留下了深刻的印象：“大多數(shù)佛像高2.5～3英尺，用木頭、陶土、石頭或青銅等不同材料雕塑而成，很特別的是，他們?nèi)礞y金，個個巧奪天工?！瘪R可說，佛教徒們“潔身自好，行為檢點，所以比其他人活得更體面”。同時馬可也注意到，在這個地區(qū)“如果是女子主動勾引男子發(fā)生性行為，被認(rèn)為是無罪的；反之，如果是男子主動甚至強(qiáng)奸女性，則不僅有罪甚至?xí)惶幩馈薄?/p>

隨著對佛教了解的深入，馬可發(fā)現(xiàn)它和基督教之間存在著某些相似之處。“和基督徒紀(jì)念圣靈一樣，佛教徒也有專門的日子來紀(jì)念佛，而且他們似乎也通過一種類似日歷的歷法，將佛的節(jié)日安排在固定的時間?！?/p>

馬可解釋了佛教徒使用的歷法：“他們使用一種依照月亮的圓缺變化而制定的歷法，和西方人使用的日歷一樣，也是通過月的劃分來計算一年。在一些特殊的月份，僧人們連續(xù)五天，后來又變?yōu)樗奶旎蛉?，不得殺生，也不能食用在禁忌日宰殺的動物。就像基督徒在禮拜五、安息日和其他節(jié)前的祈禱日一樣，僧人們在這些日子里也要恪守戒律。”

后來，馬可還了解到更多佛教和基督教之間相同的教規(guī)?！昂突浇淌ト艘粯?，所有的佛也有自己的節(jié)日，佛教徒每年都會在這些特殊日子里舉行儀式和慶典活動?！瘪R可覺得似乎世界上所有宗教和世俗的東西彼此間都是融會貫通的，他對此感到既困惑又欣喜。

歐洲人始終無法相信馬可對佛教寺廟規(guī)模的敘述。馬可說有些寺廟可以容納兩千名僧人，“按照習(xí)俗，身穿僧袍的僧人們要在寺廟中供奉佛像”?！吧藗兒推胀ㄈ瞬煌?，都是光頭，而且不留胡須。他們點燃香燭，集體誦經(jīng)為佛舉行隆重的法會。”

但是，寺廟之外的世俗社會卻是一片混亂。馬可說：“當(dāng)?shù)啬凶涌梢匀⑷科拮?，一般情況下，結(jié)發(fā)妻子的地位最高。如果覺得哪個妻子人老珠黃或者不稱心了，就可以把她休掉，迎娶她的姐妹或其他人為妻。男人們還可以將自己的堂姐妹或表姐妹納為妻室，除了自己的生母，甚至可以娶自己父親的妻子，也可以娶兄弟或其他親戚的妻子。”馬可很反感這種奇異的婚俗，認(rèn)為“他們就像一群不講理法的禽獸”。