馬可說，“羅布是位于沙漠邊緣的一座城市，從這里可以進(jìn)入到羅布沙漠”，馬可注意到忽必烈汗的勢(shì)力范圍已經(jīng)擴(kuò)大到了這里。他提醒旅行者，“沙漠之行所需的一切物品羅布應(yīng)有盡有，但凡是想穿越羅布沙漠的旅行者應(yīng)務(wù)必在此休整至少一周的時(shí)間來養(yǎng)精蓄銳。穿越羅布沙漠差不多需要一個(gè)月，休整之后旅行者們便可帶足一個(gè)月的給養(yǎng)出發(fā)”。

羅布沙漠的面積是一般人難以想象的，所以馬可特別想讓歐洲人對(duì)它的空曠和遼闊有個(gè)大致的認(rèn)識(shí)。從最窄的地方穿越羅布沙漠，騎馬需要一個(gè)月的時(shí)間，想要“從最寬的地方走基本上是不可能的，因?yàn)檎l也無法事先準(zhǔn)備那么多的食物和水，四周除了荒漠和沙丘，根本找不到可住的地方，也沒有任何可吃的東西”。在馬可看來，“無論商隊(duì)規(guī)模再大，也絕不可能一次帶足供五十至一百個(gè)人和牲畜的飲用水”，當(dāng)時(shí)五十人的商隊(duì)規(guī)模已經(jīng)算是很大了，穿越沙漠時(shí)，五十個(gè)人得像羈押犯一樣共同經(jīng)受旅途中酷熱、沙塵暴和缺水的考驗(yàn)。馬可說：“經(jīng)常是走了一天一夜也找不到能喝的水。沙漠里寸草不生，所以根本見不到任何飛鳥和其他動(dòng)物。”

馬可對(duì)羅布沙漠的嚴(yán)酷環(huán)境做了細(xì)致入微的描寫：整個(gè)沙漠地區(qū)海拔不到三千英尺，長(zhǎng)度和寬度基本相當(dāng)，放眼望去只能看到一望無垠的黃色沙礫。波羅一行遇到過一次強(qiáng)風(fēng)暴，一時(shí)間飛沙走石，風(fēng)暴卷走沙礫的地方甚至留下了一個(gè)深達(dá)二十英尺的壕溝。馬可沒有特別說明他們穿越羅布沙漠的時(shí)間，如果當(dāng)時(shí)是春天的話，有人認(rèn)為“他們可能遭遇了沙塵暴的侵襲”。沙漠里氣溫變化幅度特別大，馬可他們要忍受白天高達(dá)一百華氏度的酷熱和夜間降至冰點(diǎn)以下的嚴(yán)寒。

在寸草不生的羅布沙漠中，馬可發(fā)現(xiàn)了一種特別的美景，讓他感受到了一種超自然的美。馬可還在沙漠中看到了一種很可怕的幻象，尤其是到了夜間，由于人的直覺變得敏銳而使恐懼感增強(qiáng)，所以這種幻象變得更加可怕。馬可說：“沙漠里的鬼魂會(huì)接近旅行者，等他們產(chǎn)生美妙的幻覺后，再將其置于死地。商人或者旅行者在穿越沙漠的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)聽到鬼魂凄厲的聲音，甚至?xí)艉八麄兊拿?。一旦有人尋聲而行便?huì)迷失方向，從此杳無消息，再也無法回到前進(jìn)的隊(duì)伍當(dāng)中。”

為了強(qiáng)調(diào)此事的真實(shí)性，馬可還特別指出：“這種事情不但發(fā)生在夜間，就連白天也常能聽到鬼魂的聲音。此外，人們還經(jīng)?？梢月牭娇罩蟹路鹩懈鞣N樂器在演奏，尤其是鼓聲，特別響亮，有時(shí)候還會(huì)聽到各種兵器碰撞的聲音?！鄙衬辛魃嘲l(fā)出的聲音就好像是“從另一方向涌來的熙熙攘攘的人流”，心煩意亂的旅行者往往會(huì)尋聲“追隨行進(jìn)中的大軍”。等到天亮才發(fā)現(xiàn)自己被鬼魂捉弄，已經(jīng)徹底迷路了。

“絲綢之路”上勇敢的旅行者們逐漸掌握了一些對(duì)付這種危險(xiǎn)幻覺的辦法：“大家在穿越這片沙漠時(shí)會(huì)格外小心，任何情況下都要緊跟大部隊(duì)，絕不能落伍。旅行者們還給馬和牲畜系上鈴鐺，這樣一來，鈴鐺聲會(huì)使他們打起精神，不至于昏昏欲睡，神情恍惚。”即便是大白天，采取一些預(yù)防措施也很有必要，因?yàn)椤坝袝r(shí)候，鬼魂會(huì)變幻為人形找掉隊(duì)者伺機(jī)下手。一旦有人掉隊(duì)，他的同伴也只能棄他于不顧，任其自生自滅了”。有時(shí)候，鬼魂還會(huì)“將自己偽裝成一伙強(qiáng)盜使旅行者們聞風(fēng)而逃，羅布沙漠太大了，行人一旦迷失方向，最終只能被活活餓死”。

為了讓讀者相信自己所說的都是事實(shí)而非杜撰，馬可補(bǔ)充說：“流沙發(fā)出的聲響絕對(duì)可以稱得上是天籟之音，讓人無法相信竟然會(huì)是鬼魂所為。”