剛開始時，馬可壓抑著內(nèi)心對佛教的排斥和反感，設法讓自己去了解它。佛教認為，人生來就是為了受苦，而對己、對他人以及對他物的愛是一切痛苦的根源；世間的一切都是暫時的，是由人的內(nèi)心不斷催生的難以滿足的欲望而引起的。世間包括動物和昆蟲在內(nèi)的萬物都處在一個受罪的循環(huán)或者輪回之中，不斷輪回的最終結(jié)果就是制造了更多的苦難和愛。由于萬物會不斷再生，所以即便它們死后，這種輪回仍然可以繼續(xù)。讓馬可稍感欣慰的是，有一種辦法可以使人擺脫苦難并最終獲得涅槃，想到這里時，馬可的目光移向了隱匿在山中的寺廟和寺廟里那些拋卻愛恨情仇、潛心念佛的出家人。像馬可一樣的商人對佛教的這些說法不會感到生疏，因為他們完全可以從中看到自我。商人們終年過著顛沛流離、饑寒交迫和窮困潦倒的生活，時常得承受孤獨寂寞與酷暑嚴寒的折磨，他們的前途和生活就像即將踏上的旅途一樣風險莫測，永遠不可預知。對他們而言，人生并沒有多少樂趣可言，下一個目的地永遠是那么遙不可及。

經(jīng)過了穿越“世界屋脊”的困頓之后，馬可讓自己學會適應于闐為旅行者們提供的奢華享受。馬可說，與他們先前在山中遇到的那些怪人相比，于闐的居民非?！案哔F”，而且于闐這個城市本身與它周圍的環(huán)境也可以用“高貴”來形容。馬可說：“這里土地肥沃，物產(chǎn)豐富，大面積種植著棉花、亞麻、大麻、油料作物、小麥以及谷物，人們還會釀造葡萄酒。好像當?shù)厝朔N植的各種作物與我的家鄉(xiāng)威尼斯差不多?！彼€補充說：“這里的居民都不是尚武之人，看上去文靜怯懦?！瘪R可這番話預示著生活在于闐人中間會讓他覺得比較安全。

為了盡快彌補在巴達赫尚耽擱的時間，馬可一行在于闐短暫停留后重新出發(fā)了。

一路東行，他們穿越了長達四千多英里的草原地帶，期間偶爾也會遇到一些山路，俄羅斯人稱這一帶為“大草原”。人們習慣把它分為東西兩部：西部草原從多瑙河畔一直延伸到西伯利亞的阿爾泰山山脈，這里牧草如茵，有很多河流和小溪，人們稱其為“草的海洋”。西部大草原道路寬闊平坦，為商隊和騎手們提供了良好的通行環(huán)境。

東部大草原向東一直延伸至蒙古境內(nèi)。這一帶氣候干旱，自然條件惡劣，牧草稀疏，小溪常常斷流。只有那些勇于冒險且具備堅韌毅力的旅行者才會不畏艱難險阻，穿越條件艱苦的東部大草原。

離開于闐五天后，波羅一行到達穆斯林聚居的貝恩省。貝恩省境內(nèi)有條河盛產(chǎn)一種珍貴寶石，當?shù)鼐用翊蠖嗑涂块_采寶石為生。馬可覺得這里的一切都很有意思，但美貌的女子給他留下了更為深刻的印象?！叭绻煞蛴惺峦獬龀^二十或三十天，家中留守的妻子可以選擇另嫁他人”，當然，外出的丈夫也可另娶妻室。我們不知道年輕的馬可是否有足夠的毅力去抵制這些寂寞女子的誘惑。

波羅一行途經(jīng)的車爾城地區(qū)的老百姓似乎總是在遷徙。從成吉思汗時代起，蒙古人就經(jīng)常洗劫車爾城，“但凡韃靼軍隊路過此地，友好一點的軍隊就只是搶奪宰食牲畜，而那些不友好的軍隊則會把車爾城洗劫一空”。為了躲避蒙古人的侵擾，當?shù)厝顺３１黄葞е抑兴形锲罚蟽簬┰缴衬?，行程兩三天“暫居到其他牧場和有水源的地方”，等候敵人撤離。

這些居無定所的村民的遭遇讓馬可覺得既可憐又可悲，所以在他的描述中充滿了對他們的同情。馬可此前還沒有正面遭遇過蒙古人，所以他只能去揣測殘暴的蒙古人給村民內(nèi)心造成的極大恐慌。

波羅一行在沙漠里走了五天，期間偶爾會找到綠洲停下來歇息。一路上有些綠洲很漂亮，有些則不然，最后他們到達羅布。位于中國西北部的以危險著稱的羅布泊是一個巨大干涸的鹽湖，據(jù)說，一旦進入羅布泊，即便是最謹慎的旅行者也可能會迷失方向。