哦！富有傳奇色彩的深淵

橫亙在陰郁的蒼松之間

宛若一片荒原！

阿富汗的延誤使波羅他們的行程比原計劃整整滯后了一年，1273年，他們離開出發(fā)地兩年之后，才開始了真正意義上的中國之行。

馬可身體康復之后，他們繼續(xù)沿著“絲綢之路”到了一處海拔更高的地方，這里到處都是一種稱為“盤羊”的野羊，馬可說：“盤羊喜歡群居，通常一群有四五百甚至六百多只。雖然遭到人們的不斷獵殺，但盤羊的數(shù)量并沒有明顯減少。”后來，人們也稱盤羊為“馬可·波羅羊”，很受當?shù)孬C戶的青睞。提到當?shù)氐墨C人，馬可說，“他們是優(yōu)秀的弓箭手，由于當?shù)匾铝舷∩偾覂r格昂貴，所以大部分人都穿獸皮，而且只有權貴之家的女子才能穿得起布衣服”。

當?shù)嘏缘闹b引起了馬可的注意。經(jīng)過一番仔細觀察，他做了如下描述：“女人們穿著用棉布或絲綢做的類似于褲子的衣服，長及腳面，看上去和男裝差不多。她們喜歡身上帶著麝香，‘褲子’里面是用亞麻或棉布做成的纏帶，層層疊疊地把她們纏了起來，有人使用的纏帶甚至長達一百埃爾（ells）（相當于三英尺九英寸）。”

可能是山里的肥羊使當?shù)嘏愿裢馇嗖A夸張的體型。“男子們喜歡肥胖的女人，在他們眼中，臀部豐滿的女人才算得上是美女。所以當?shù)嘏酉矚g用密密扎扎的纏布把自己纏起來，以顯示自己豐滿的臀部。”馬可病愈后，身體一直比較虛弱，所以這次涉及異性的內(nèi)容與他之后的描寫相比，顯得比較保守和拘謹。

馬可的注意力逐漸從著裝怪異的美女轉向了即將面對的艱辛旅程。他們走了大約十二天，途經(jīng)了一些穆斯林、聶斯托利派教徒和佛教徒聚居的村莊。最后，他們的駝隊到達一個被馬可稱為沃坎省的地方，這個地方面積不大，是巴達赫尚的領地。在沃坎省短期停留之后，他們又沿著崎嶇陡峭的山路繼續(xù)趕路，一路上“幾乎一直是在群山中爬行，有些地方海拔特別高，簡直可以算是世界上最高的地方之一”。馬可這次的確沒有夸大其詞，他們要沿著海拔很高的山口地區(qū)前進，然后從這里穿過“被認為是東西方分界線”的帕米爾高原，才能進入中國最偏遠和最荒蕪的西部地區(qū)。

在突厥語中，“帕米爾”的意思是綿延起伏的高山牧場。由于海拔高，氣候惡劣，所以帕米爾高原只有在宜人干燥的夏季才能通行，夏季的帕米爾會變成一個在歐洲不多見的充滿生機的遼闊牧場。帕米爾高原林木稀少，水資源匱乏，冰川融化后形成的地表徑流是當?shù)刂饕乃础Ｓ捎诤０胃?，空氣稀薄，對于旅行者來說，呼吸是一大難題，而且因為陽光中的紫外線幾乎得不到過濾，所以這里的太陽很毒。馬可一行穿越的是海拔一萬四千英尺，被譽為“世界屋脊”的一座高原，世界最高峰珠穆朗瑪峰就在附近，此地海拔實在太高了，根本無法把飯煮熟，就連把水燒開都特別困難。馬可無法估算帕米爾高原的海拔高度，但他注意到“由于海拔高，氣候嚴寒，這里找不到任何食物，鳥類在此都無法生存”。

帕米爾高原艱苦的條件要求波羅一行人必須得具備堅忍的耐力，只有這樣，他們才有可能穿越這個連鳥都飛不過去的地方。他們并不是最早一批經(jīng)受古老的帕米爾高原考驗的旅行者，堅強的游牧民族幾百年來一直生活在這里。忽必烈的祖父成吉思汗正是沿著這條路，指揮著自己的蒙古大軍開始了殘酷的征服之旅。

波羅一行在帕米爾地區(qū)見到了地球上最令人稱奇的地質構造。占地面積約150平方英里的帕米爾高原是一個四周被終年積雪的高山環(huán)繞的四邊形。附近著名的世界最高山脈有西北部的興都庫什山脈，東北部的天山山脈以及東南部的喀喇昆侖山脈和喜馬拉雅山。