到達(dá)阿富汗東北部偏遠(yuǎn)的巴達(dá)赫尚省之前，馬可一直癡迷于國(guó)王敘事詩(shī)中，巴達(dá)赫尚省是古老的大夏王國(guó)的一部分。隨著真正意義上的東方之旅的開(kāi)始，馬可不達(dá)目的誓不罷休的性格再次得到了顯示。

阿富汗向北延伸到突厥斯坦，東北到有蒙古人居住的中國(guó)，南到印度次大陸，西至波斯。作為一個(gè)多種文化、語(yǔ)言和宗教的交匯點(diǎn)，阿富汗逐漸發(fā)展成為東西方貿(mào)易中心和交通樞紐。無(wú)論在阿富汗干旱的平原、繁茂的谷地還是終年白雪皚皚的高山上，到處都留下了像波羅這樣的商人們的足跡。

阿富汗境內(nèi)四通八達(dá)的道路也引起了侵略者的興趣，數(shù)百年來(lái)，所有侵略者都想把阿富汗變成戰(zhàn)場(chǎng)，這里曾一度落入塞琉古人、白匈奴人和土耳其人手中。成吉思汗指揮的蒙古大軍攻占阿富汗后，才結(jié)束了土耳其人對(duì)這里從6世紀(jì)起就開(kāi)始的統(tǒng)治。

蒙古人對(duì)阿富汗基礎(chǔ)設(shè)施的破壞達(dá)到了史無(wú)前例的地步。蒙古大軍人數(shù)眾多，往往一支六七萬(wàn)騎兵的隊(duì)伍會(huì)突然出現(xiàn)在他們想要攻打的地區(qū)。蒙古騎兵個(gè)個(gè)身手不凡，在全速飛奔的馬背上，一分鐘之內(nèi)可以向前后射出六支箭。1220年的一場(chǎng)戰(zhàn)役中，成吉思汗闖進(jìn)一座清真寺，親手殺死了在里面躲避戰(zhàn)亂的百姓，甚至還下令用裝《古蘭經(jīng)》的箱子盛放戰(zhàn)馬的草料。蒙古軍還破壞了當(dāng)?shù)氐墓喔认到y(tǒng)，把原本肥沃的良田變成了后來(lái)的旅行者所看到的不毛之地，他們憑借武力和絕對(duì)的軍事優(yōu)勢(shì)，把自己變成了這片土地的主人。蒙古帝國(guó)的快速擴(kuò)張讓所有人都意識(shí)到，與蒙古人為敵只能是自取滅亡。

年輕的馬可對(duì)“絲綢之路”之行的記敘從另一個(gè)角度反映出他和家人面對(duì)惡劣環(huán)境時(shí)的軟弱與無(wú)奈，教皇的書(shū)信可以在基督教區(qū)保護(hù)他們，但不能免卻途中遇到的劫匪和宗教狂人對(duì)他們的威脅。馬可從未提及他們是否隨身帶有防衛(wèi)武器，他也沒(méi)有提到是否采取了什么特別的措施使他們免于饑餓、疾病或者歹徒的侵襲和傷害。干旱、沙塵暴、疾病、殺氣騰騰的盜賊、心懷叵測(cè)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、聞風(fēng)而來(lái)的劫匪、有毒的泉水、毒蟲(chóng)蛇蝎咬傷、各種寄生蟲(chóng)和突如其來(lái)的暴風(fēng)雪和雷電等等，任何看似普通的事都足以讓他們前功盡棄。

雖然要面對(duì)諸多的困難和危險(xiǎn)，但是波羅一行還是有自己的優(yōu)勢(shì)。一方面，老波羅兄弟以前曾走過(guò)這條路，另一方面，三個(gè)威尼斯人并不孤單。因?yàn)樵凇敖z綢之路”上，無(wú)論他們走到哪里都能遇到其他來(lái)自各地的商人和包括聶斯托利教派的基督教徒在內(nèi)的一些神職人員和佛教徒，雖然它叫“絲綢之路”，但從這條路上輸送的絕不僅僅只是絲綢。波羅一行沿途遇到了很多小業(yè)主和客棧老板，他們?yōu)槟切┨觳涣辆偷妹爸鴩?yán)寒動(dòng)身趕路的旅行者們提供了便利的食宿。