溪水潺潺的花園里，

到處都彌散著香息樹的幽香……

在塔伊罕（現(xiàn)在阿富汗的塔里堪?。?，波羅一行終于找到了他們一直在苦苦尋找的財(cái)富。他們在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了一種珍貴的商品——鹽，更確切地說，是一座用鐵鎬才能撬開的堅(jiān)固無比的“世界上最優(yōu)質(zhì)的”鹽山。鹽在當(dāng)時(shí)不僅被當(dāng)作一種流通貨幣（它曾是羅馬士兵的軍餉）和儲備物資，更是一種刺激古代和中世紀(jì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的動力。塔伊罕商人把周圍風(fēng)景迷人的果園和田野里出產(chǎn)的杏仁、阿月渾子（開心果）和玉米拿到市場上出售，波羅一行對這些非常感興趣，他們打算留下來在當(dāng)?shù)刈錾狻?/p>

但令馬可難以容忍的是，這里“竊賊、強(qiáng)盜和殺人犯”橫行，馬可說，“這些人成天泡在酒館里酗酒”，在酒精的刺激下無惡不作。當(dāng)然，對他們狩獵時(shí)表現(xiàn)出的勇敢，馬可很是欽佩，“在圍捕豪豬時(shí)，獵人會先放出兇猛的獵狗去追趕逃跑的豪豬，豪豬邊跑邊晃動身上的刺來襲擊獵人和獵狗。大多數(shù)情況下，雖然獵狗會多處受傷，但聰明勇敢的獵人總能設(shè)法成功將獵物捕獲”。

不久后，馬可和父親、叔叔再次踏上了新的旅途。

在那個時(shí)代，包括波羅三人在內(nèi)的任何人都還不會說自己要取道“絲綢之路”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)“絲綢之路”之說還不成立。所有經(jīng)營珠寶、香料、絲綢及其他織物的商人都是通過那些年代久遠(yuǎn)的羊腸小道、山間小路和隘口往來于中亞和中國之間，在途中他們還時(shí)常能邂逅到傳教的僧人和教士。直到1877年，德國地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李?；舴夷芯舨艑⑦@些溝通中亞和中國的交通路線命名為“絲綢之路”。盡管這一名稱讓聽者聯(lián)想到的是浪漫、柔情與奢華，但實(shí)際上，“絲綢之路”完全是那些想要尋找財(cái)富、發(fā)動戰(zhàn)爭和尋找生路的人們踏上的一條充滿了艱辛和危險(xiǎn)之路。

“絲綢之路”從中亞一直延伸至東方的中國（其實(shí)沒人能說得清楚它究竟是從哪里開始的），途中有部分路段向南從印度境內(nèi)穿過。而波羅一行差不多是從“絲綢之路”的最西端開始了他們的東方之旅。和其他商人們一樣，最初他們加入了一個商隊(duì)，而且很快就越來越依賴沿途為過往商隊(duì)提供住宿和馬廄的客棧。這些客棧通常建在河邊或沙漠綠洲上的村莊里，村莊里的清真寺會給投宿者們一種安全感?？蜅５膰鷫Φ撞坑型L(fēng)孔，頂部開有小窗，投宿者從一個駱駝和其他牲畜都能通行的大門進(jìn)入客棧，一般到了夜間，為了安全這道門會用鐵鏈鎖起來。客棧入口處常會有位侍者，負(fù)責(zé)給客人端飯送水并維持院墻內(nèi)的秩序?？腿艘蛔哌M(jìn)院內(nèi)，就可以看到鋪著小石子的水池周圍臥著很多拴在走廊上的駱駝和驢，走廊邊上是貨倉和馬廄。四四方方的院子里的一個角落里炊煙裊裊，不時(shí)散發(fā)出飯菜的香味，客房一般設(shè)在二樓，樓下則是客商們拴牲口的馬廄。

在阿富汗，“商隊(duì)客棧”這個詞最早是指拴馬的韁繩。波羅一行在阿富汗境內(nèi)遇到了很多這樣的客棧，而且各個客棧彼此間相距不是很遠(yuǎn)，一般不會超過二十英里，差不多走一天就能到達(dá)下一站。商人們的駝隊(duì)由訓(xùn)練有素的駱駝和驢組成，驢一般走在駱駝前面，尾巴和駱駝的頭綁在一起，騎手通常騎在第一頭駱駝上。商人們就靠著這些簡單而實(shí)用的辦法常年跋涉在穿越亞洲的綿延數(shù)萬里的艱苦旅途中。

在馬可之前，“絲綢之路”上已經(jīng)走過了一代又一代的蒙古人、土耳其人、阿拉伯人、雇傭軍及僧侶，所以馬可他們既不是“絲綢之路”最早的旅行者，也不是最早記錄下亞洲之旅的西方人。早在一百多年前，本杰明·圖德拉和納瓦爾的猶太教教士就已經(jīng)撰寫了亞洲游記。本杰明曾記錄了眾多當(dāng)?shù)氐墓賳T、商人和其他人物，此外他還描寫了巴塞羅那和君士坦丁堡、巴格達(dá)以及亞洲其他一些城市之間的商業(yè)貿(mào)易情況。