斗志昂揚(yáng)的阿薩辛派讓周邊地區(qū)的老百姓聞風(fēng)喪膽。馬可說，“許多國王和君主害怕‘老人’會(huì)隨時(shí)派人刺殺自己，所以紛紛給‘老人’進(jìn)貢并與他建立一種友好的關(guān)系”。這種狀況一直持續(xù)到1256年，這一年忽必烈汗的兄弟旭烈兀在鷹巢圍剿了阿薩辛派。馬可說，這是一次長達(dá)三年的圍剿行動(dòng)，最終以“那幫危險(xiǎn)的匪徒被餓死”而收場。馬可自信地說，“現(xiàn)在，‘老人’和他的阿薩辛派已經(jīng)不復(fù)存在了”。嚴(yán)格來說，直到馬可時(shí)代這一教派的殘余勢力都還一直隱藏在山中，只不過他們對周邊的威脅已經(jīng)大大減小了，但他們的惡名卻常常讓人不寒而栗。

通過富于表現(xiàn)力的描述，馬可讓西方人對阿薩辛派的邪惡與無恥留下了深刻印象。但據(jù)他后來承認(rèn)，這些敘述并不是他的親身經(jīng)歷而是道聽途說來的。而且現(xiàn)實(shí)中，這個(gè)由哈桑·伊本·薩巴赫于1090年創(chuàng)立的教派，遠(yuǎn)比馬可所知道的要復(fù)雜得多。這一教派屬于伊斯蘭什葉派的伊斯瑪儀支派的尼扎里耶派，教徒主要居住在位于里海南部的一個(gè)叫阿拉穆特堡的地方。隨著教派的不斷壯大，他們的影響范圍逐步擴(kuò)大到波斯和敘利亞，其信徒被嚴(yán)格地分為不同等級，其中殉道者和刺客被列為最高等級。有一點(diǎn)馬可本人也并不了解，那就是就連穆斯林也認(rèn)為尼扎里耶派信徒是異教徒，而且出于對他們的恐懼，有時(shí)候也會(huì)污蔑他們。

波羅一行驚恐不安地離開那個(gè)令人膽戰(zhàn)心驚的山寨后，“穿過美麗的峽谷和風(fēng)景如畫的山坡”，到達(dá)了一處草木茂盛的平原，這里“綠草如茵、牧草肥美，盛產(chǎn)水果和各種糧食作物”。

他們到達(dá)了今天的阿富汗境內(nèi)。七百年后具有傳奇色彩的英國旅行家南?！ずＦ妗ざ牌绽自谒臅忻枋隽诉@條通往巴爾干的道路：“在皚皚冬雪的映襯下，那些因?yàn)槌睗穸l(fā)黑的大樹的虬枝，會(huì)顯現(xiàn)出許多不同的圖案。隨著春天的到來，冰冷的畫面逐漸變得溫柔起來，隨處可見盛開的郁金香和嬉戲玩耍的孩童，競相怒放的櫻桃、李子、梨和杏花在藍(lán)天和偶爾飄過的白云的映襯下越發(fā)顯得妖嬈。進(jìn)入夏季，山谷里的樹木更加蔥郁，到處都是一派豐收的景象。颯颯的秋風(fēng)仿佛在一夜之間就把所有的東西都裝扮成了金色、黃色和紅色。不久，冬天的腳步又要臨近了?！睍忻枋龅倪@番如畫的美景此時(shí)正好進(jìn)入了波羅一行的眼簾。

他們在這個(gè)風(fēng)景如畫的、遍布著穆斯林村莊和城鎮(zhèn)的山谷中走了六天。

他們的下一站是巴爾赫城（也稱大夏），是阿富汗一個(gè)戰(zhàn)事頻發(fā)的著名的大都會(huì)。正如馬可言：“這是一座高貴而宏偉的城市，也是我們一路經(jīng)過的地區(qū)中最大和最漂亮的城市?！?/p>