波羅家族的貿(mào)易目的地一直延伸至君士坦丁堡。1168年的拜占庭帝國正處在鼎盛時期，當時的資料顯示，與馬可·波羅同名的馬可的叔祖在君士坦丁堡擁有一艘自己湊錢裝備的戰(zhàn)船，他的這一做法與小馬可在庫爾佐拉之戰(zhàn)中的做法如出一轍。

在威尼斯，波羅家的其他成員為爭得財富和榮譽一直奔忙努力著。馬可·波羅的祖父，圣菲利斯教區(qū)的安德烈亞·波羅有三個兒子，馬費奧、馬可和旅行家的父親尼科洛，當時他們已經(jīng)是威尼斯的貴族階層了。據(jù)威尼斯檔案記載，年輕的馬可也是一位貴族，而且他本人非?？粗刈约旱馁F族頭銜，因為這一頭銜可以給他在所到之處帶來地位和榮譽。馬可認為，“威尼斯貴族”這一頭銜不僅是他走向世界的通行證，而且有助于他免遭竊賊的洗劫和無賴的糾纏。無論身處何地，也無論接待他的主人之前多么陌生或是讓人生畏，馬可總會設(shè)法讓對方明白：他是一位威尼斯貴族，應(yīng)該得到與他貴族身份相符的款待。

馬可·波羅的父親尼科洛和叔叔馬費奧本來在威尼斯經(jīng)營著一份生意興隆的家族產(chǎn)業(yè)，但1253年，兄弟倆決定離家踏上了去東方尋求發(fā)展的征程?？赡峥坡迮R行前也許并不知道，他的妻子已經(jīng)身懷六甲，就在他走后的第二年，也就是1254年，馬可·波羅出生了。

馬可出生時，他的父親和叔叔正在君士坦丁堡。1204年那場大劫掠之后，受威尼斯人控制的君士坦丁堡昔日的繁華已成了過眼煙云，以當時的條件來看，威尼斯和君士坦丁堡這兩個貿(mào)易中心之間的旅途是相當危險的。往來其間的基本上是威尼斯的商船，所有乘客除了自帶行李箱、被褥、水和干糧外，還得做好隨時參加戰(zhàn)斗的心理準備，一旦商船與沿途襲擊他們的敵人發(fā)生沖突，船上的所有乘客就得加入到戰(zhàn)斗的隊伍中。

因此，即便是一次稱得上順利的航行，也讓人難以忍受，潮濕擁擠的船上隨處可見腐爛的食物和人的糞便，臭氣熏天。波羅兄弟和船上所有乘客，成天不得不與蟑螂、虱子、老鼠為伍，而失眠、暈船更令他們苦不堪言。在這種艱苦的環(huán)境中煎熬了一兩個月后，波羅兄弟倆終于到達了君士坦丁堡，此后，他們沒有急于開始新的艱苦旅程，而是在這里待了六年。六年間，他們與來自世界各地，尤其是東方的商人進行貿(mào)易，為自己開創(chuàng)了一片新的天地。

此時，君士坦丁堡正陷入無盡的債務(wù)糾紛之中。最后一位拉丁國王鮑德溫二世被迫將一些價值連城的圣器賣給了威尼斯，以此來償還債務(wù)和勉強維持自己搖搖欲墜的王位。事態(tài)甚至嚴重到，他用據(jù)說是耶穌圣物的荊棘之冠向威尼斯銀行家做了貸款抵押，而且還主動讓自己的兒子做人質(zhì)。就在法國國王路易斯九世準備援助鮑德溫時，佩利奧洛格斯王朝的邁克爾八世聯(lián)合熱那亞攻占了君士坦丁堡。君士坦丁堡再次淪陷后，動蕩不安的政局多次引發(fā)了生活在這里的威尼斯人、熱那亞人和希臘人的騷亂。

尼科洛和馬費奧兄弟倆決定離開這座多事之城，前往索耳得亞（即蘇達克城），位于黑海之濱克里米亞半島上的索耳得亞是一處重要的軍事要塞。（順便提一下，波羅時代的人們對“黑海”這一名稱還比較陌生，當時人們只把它稱作“海”。）波羅兄弟在索耳得亞并沒有多大名氣，說明當時他們的生意規(guī)模并不大。

波羅兄弟最渴望的就是回到威尼斯的家中，但路途遙遠且危險重重。無論是陸地上橫行霸道的竊賊，還是海上貪婪無恥的海盜都成了波羅兄弟短期內(nèi)無法返回威尼斯的障礙。