而前往東方的所有商路和航線情況就要好很多。這主要是由于當(dāng)時蒙古人已經(jīng)攻占了大部分亞洲大陸，并且占領(lǐng)了歐洲一些重要地區(qū)，他們的勢力范圍直達(dá)多瑙河?xùn)|岸。（蒙古人也被歐洲人稱作韃靼人，但事實(shí)上，韃靼只是蒙古帝國的部落之一。早期俄羅斯人把蒙古人和其他東方的入侵者全部稱為韃靼人，后來歐洲人仿效俄羅斯人也把蒙古人稱作韃靼人。）

當(dāng)時歐洲人一直認(rèn)為，蒙古人就是惡魔的子孫，是世界上最野蠻、最邪惡、最不遵守法紀(jì)的民族。1260年，教皇亞歷山大四世發(fā)布訓(xùn)令，號召基督教國家團(tuán)結(jié)起來防范蒙古人：“耳畔不絕響起的馬蹄聲，警示我們絕不能再掉以輕心，戰(zhàn)斗的號角宣告一場席卷全球的毀滅性戰(zhàn)爭即將來臨。之前所發(fā)生的一系列事件業(yè)已證明，這些猶如從神秘的地獄中突然冒出來的野蠻的韃靼人，必使天下大亂。”

然而，就在教皇公開向外界宣稱蒙古人帶來的威脅之際，蒙古人卻突然改變了他們一貫的對外政策。野心勃勃的成吉思汗在位時一直奉行無限擴(kuò)張帝國疆域的政策，而他的孫子忽必烈汗則一改祖父的做法，施行了相對平和的統(tǒng)治策略。威尼斯史學(xué)家阿爾維斯·索爾西如此評價忽必烈汗：“他是一個追求集權(quán)統(tǒng)治的君主，但絕不暴戾野蠻，他善于汲取他人之長來實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。他不斷地尋求有效手段來穩(wěn)固政權(quán)，為了達(dá)到目的，他更多的是采取宗教施壓的辦法，而不是單純依靠暴力手段。”

忽必烈汗手中最有利的武器不是利劍長矛，也不是槍炮毒藥，而是與其他國家建立貿(mào)易關(guān)系。事實(shí)上，為了能夠在自己締造的世界新秩序中生存，蒙古人非常需要來自歐洲、波斯、阿拉伯的商品和技術(shù)。為此，他們開辟了很多商路，并為19世紀(jì)后廣為人知的“絲綢之路”奠定了基礎(chǔ)。“絲綢之路”不僅是為東西方輸送諸如寶石、織物、香料、貴重金屬、武器等貨物的要道，而且也是輸送數(shù)不清的佛教僧侶、基督教傳教士和來自各地的商人的通道。

為了確保東西方貿(mào)易和宗教文化交流的順暢，忽必烈汗在蒙古帝國疆域內(nèi)實(shí)行高壓集權(quán)政策，索爾西認(rèn)為，蒙古帝國的和平是“建立在戰(zhàn)爭廢墟上的和平”。但正是因?yàn)橛泻霰亓液沟膶Ｖ平y(tǒng)治，“絲綢之路”才成為一條非常安全的商路，往來其間的人聲稱“婦女可以頭頂金托盤無所顧忌地走在這條路上”。對于像波羅兄弟這樣的商人們來說，就算深入亞洲和蒙古帝國腹地，人身和財(cái)產(chǎn)安全也完全有保障。

蒙古帝國的“絲綢之路”和威尼斯的商船使世界變成了“坦途”。在一個沒有阻礙，能夠相互交流的世界里，貿(mào)易往來及宗教、文化、思想的交流與融合極大地促進(jìn)了各國的經(jīng)濟(jì)繁榮與發(fā)展。

尼科洛和馬費(fèi)奧沿著“絲綢之路”北端向東進(jìn)入到蒙古帝國腹地。