曾幾何時，考大學成了劉耕耘唯一的夢想，也是全家人賦予他的夢想。但當他接到大學錄取通知書時，原先描繪的美好藍圖像繽紛的肥皂泡一樣在陽光下燦爛著逐一破滅了。這和考前的情形大相徑庭?？记埃赣H沒少往水口庵去，為的就是在媽祖面前許愿保佑他考出好的分數(shù)。而如今，面對數(shù)千元的學費，他母親形容枯槁欲哭無淚。因為這個數(shù)目對他家來說簡直就是“天文數(shù)字”。

痛定思痛，他母親決定去借。她說，過了這村就沒這店了，還說不能死愛面子活受罪?？傊氰F定了心意要去借，他母親不會寫字，她說一家，劉耕耘寫一家。母親讓他把她認為和他們家鄰里關(guān)系比較好，同時又可能有余錢出借的人家一一寫到紙上，然后領(lǐng)著他挨家挨戶去借。路上他母親揚著臉對他說，別不好意思，考上了大學借錢不丟人，要是考不上，縱使家里有金山銀山也是直不起腰來的！說是這樣說，但他還是感到很難為情。那一刻，他痛恨自己的懦弱，恨自己甚至不如他目不識丁的母親堅強。他看著母親從容的步伐敬意油然而生。去的人家中，有愿意借的，也有不愿借的。愿意借的有愿意借的道理，不愿借的有不愿借的理由。愿意借的人家覺著有史以來村里就出了這么一個大學生，應(yīng)該支持，但受限于能力只能略表心意；不愿借的人家雖然家里殷實有可觀的余錢備不時之需，但都提防他家太窮，怕錢一旦借出去了，不知猴年馬月才能收回來，所以只是表面上向他母親道賀，說不是不愿借，事實是他們自己都缺錢花，還想跟別人家借呢……

北來叔公家也沒借給他們。他母親一開始是打算去他家借的，但北來叔公自己主動到他家來，說不能在他手上斷送了孩子的前程，打算給他家盤500元出來，還說是跟三娣叔婆商量好的。他母親這才安心地領(lǐng)著他上門借的，但不曾想當家的三娣叔婆橫生枝節(jié)當場就反悔了，她說，跟我借錢？門都沒有。我什么時候答應(yīng)過借你們錢了？他母親被她問得張口結(jié)舌無言以對。北來叔公接過話茬罵道，你這死老婆子，自己“拉”出來的話卻又自己吃回去了，你怎么不早點死呢你？娶到你這樣的老婆，算我瞎了眼了！三娣叔婆振振有詞，說，明知是一老鼠洞，你卻硬要把錢往里塞，不啃你的，啃誰的？兩人爭執(zhí)不下大打出手，他母親急忙把他們拉開，說要是因我家的事讓你們打出什么好歹來，那才是造孽呢。于是他母親對北來叔公說，手頭不方便就算了，家庭和睦最要緊。再說錢也已經(jīng)差不多夠了，還有一家等我們?nèi)ツ媚亍Ｈ肥迤怕犝f錢不借了，這才“奏著凱歌”走了。

所有能想到的人家都借遍了，可真正借到手的錢卻少得可憐。而他母親說的還有一家等他們?nèi)ツ缅X是確有其事的，那指的是他二姐家。他二姐家做生意，有錢，他母親事先說好要跟她家借大頭的?？伤赣H不知人家的底細，以為自己閨女家好說話。可實際情形是，他二姐夫有五兄弟，那時還沒分家，錢都由他父親一人掌管。因此當他二姐向二姐夫說起娘家借錢的事時，他二姐夫作難了，說上大學是好事情，可錢被老頭子攥得緊緊的，他的脾性你又不是不知道。后來二姐夫經(jīng)不住他二姐軟磨硬泡，勉強同意去向他父親求求情，結(jié)果一說老頭子就滿口答應(yīng)，說這種錢應(yīng)該借。所以他母親是抱著極大的希望去他二姐家的，只是去了以后他二姐她公公臨時又變卦了，他對他母親說，親家，不是我們不借你這錢，實在是不敢開這頭，別看我們家大業(yè)大，要是所有的親戚都來跟我們借錢，那我們的生意還做不做了？他母親一聽氣得轉(zhuǎn)身就走。為這事，他二姐難過得哭了一次又一次。

他母親在回家的路上一滴眼淚都沒掉，她忍了。但進得屋來，她卻再也忍不住了，像一個無助的孩子那樣一頭扎進床里失聲痛哭，誰去勸她都不理會，待哭夠了，她就紅腫著雙眼把借來的錢統(tǒng)統(tǒng)給人家還回去。人家吃不準，就問他母親為什么那么快就把錢還了，是不是自家的錢在銀行存好了的？他母親說，哪能啊，兜里都沒得裝，哪來的錢存銀行？謝謝你們看得起我，是這樣子的，我家叫花嫌考上的學校太遠，不打算去了，我想錢留著也沒用，干脆趁早還給你們算了。他們聽了大吃一驚，不停審視他母親的表情，說，哪有這樣的事情？要是錢不夠，我們大家伙再湊湊，活人總不能讓尿給憋死嘛！他母親聽了雖然心里很感動，但不敢再抱有幻想，她二話不說堅決把錢還給了人家。

他母親拖著“病腿”回到家后，就像被人抽筋剝骨了一樣癱倒在床上啜泣不止。到了晚上，他母親的精神狀態(tài)有所回升。她說，學不上了也好，死心了倒顯得干凈了。但他奶奶的想法完全相反，他奶奶在籌錢過程中相對平穩(wěn)，可當事情沒了轉(zhuǎn)機后，她的情緒就爆發(fā)了出來。他奶奶絕望得發(fā)瘋似的拼命揪自己花白的頭發(fā)，白到發(fā)根的發(fā)絲落了一地，觸目驚心。已是披頭散發(fā)的奶奶跪在地上哭喊道，媽祖娘娘啊，文革前，我兒子考上了大學沒錢上，我認了?？涩F(xiàn)在輪到我孫子考上了大學還是沒錢上，我就咽不下這口氣了，我就是死了都不會原諒自己的……

那個階段無疑是劉耕耘人生最艱難的時刻，他跟俞天香的關(guān)系在他看來已經(jīng)徹底結(jié)束了，再加上上大學的機會似乎也已無望，這兩記結(jié)結(jié)實實的重拳讓他幾乎陷于崩潰的邊沿。他整天哪兒都不想去，只一味地躺在床上睡覺，越睡越?jīng)]精神，整個人恍恍惚惚的，覺得生活已經(jīng)到了了無生趣生不如死的境地。