希臘是一個(gè)城邦民主制的奴隸社會(huì)，自由民享受充分的政治權(quán)利，是城邦的主人。希臘人經(jīng)常自豪地說：“我們的國家沒有統(tǒng)治者，每一個(gè)城邦公民都是統(tǒng)治者?！毕ＥD人一向?yàn)樽约菏亲杂傻娜嗣穸院馈οＥD人而言，奴隸是一種不幸的存在者，他們沒有自由，盡管長得跟人一樣，也會(huì)講話，但他們不算真正的人，因?yàn)樵谙ＥD人看來，人的基本規(guī)定就是自由。所以，在希臘人這里，人的反義詞是奴隸。正像中國人罵某些無情無義之人為禽獸，希臘人乃至現(xiàn)代西方人罵某些不懂自由的人為奴隸，都是相當(dāng)嚴(yán)厲的指責(zé)。

然而，要真正理解、領(lǐng)悟自由并不是容易的事情。我們中國人常常把自由簡單理解成不守規(guī)矩、不受約束、任意胡來，這當(dāng)然是對自由的誤解。實(shí)際上，在西方歷史上的不同時(shí)期，“自由”也有不完全一樣的內(nèi)涵。西方的普通人也容易把自由簡單理解成為所欲為，這跟中國的普通人容易把“仁愛”理解成比如溺愛、愚忠是一樣的。高揚(yáng)自由之大旗的希臘人是如何理解“自由”的呢？

希臘人著眼于“知識”。對我們中國人來講，這特別令人意外和不解。斯賓諾莎曾說“自由是對必然的認(rèn)識”，說的基本上是希臘人的意思，即把“自由”落實(shí)到“知識”上。但是，我們通常是這樣理解斯賓諾莎的：我們認(rèn)識了必然，從而獲得了征服必然的力量，我們因此自由了。英國哲學(xué)家波普爾也有這樣的說法?！巴ㄟ^知識獲得解放”，也基本上是這個(gè)意思。正因?yàn)橛羞@樣的理解，我們常常把斯賓諾莎的說法改成“自由是對必然的認(rèn)識和改造”。在這樣的理解中，自由被看成是一種征服的能力，是一種“解放”。

然而，這個(gè)理解并不是希臘人的，而是現(xiàn)代人的?，F(xiàn)代人信奉“知識就是力量”，或者“知識服務(wù)于力量”，因此并不把“知識”本身看成是最高的目標(biāo)，而只是達(dá)成“力量”、“解放”的手段。希臘人不一樣。希臘人認(rèn)為知識本身就是最高的目標(biāo)，獲得知識就是獲得自由。

如何理解獲得知識即獲得自由呢？這涉及希臘人對“知識”的看法。在現(xiàn)代漢語里，“知識”一詞已經(jīng)變得很平庸了，對任何東西有點(diǎn)了解的人都可以被說成是有知識的。但是，希臘人的“知識”（Episteme）包含了更多獨(dú)特的意思?？偟膩碇v，希臘人所謂知識，是確定性知識、內(nèi)在性知識，不是一般的經(jīng)驗(yàn)知識。