讓我們從德爾斐神廟那個著名的神諭“認(rèn)識你自己”開始，探討一下希臘人獨特的知識論傳統(tǒng)。這個神諭講了兩件事，一個是“自己”，一個是“認(rèn)識”?！白约骸?、“自身”其實就是“自由”，但希臘人對“自己”的把握是通過“認(rèn)識”獲得的。不是通過“頓悟”，也不是通過實踐，而是通過“認(rèn)識”。這樣一來，希臘的“認(rèn)識”也被打上了“自己”的印記，即認(rèn)識是追隨知識“自己”、知識“自身”的，因而本質(zhì)上是一種內(nèi)在性認(rèn)識。

歷史上，德爾斐神廟的這個神諭被認(rèn)為是蘇格拉底提出來的，或者至少是他將之發(fā)揚光大的。人們都說，蘇格拉底在西方思想史上的地位相當(dāng)于孔子在中國思想史上的地位。確實如此。蘇格拉底的曠世貢獻(xiàn)是把一種知識論傳統(tǒng)確立為西方的正宗傳統(tǒng)，也就是說，他是我們之前講到的西方大傳統(tǒng)的開山宗師。

蘇格拉底始終不渝地把追求知識、追求真理作為最高的“善”，甚至為了追求真理而犧牲了自己的生命。對中國人而言，德性是一回事，知識是另一回事，德性總是高于知識，而蘇格拉底卻把知識與美德等同，“有知即有德”“無知即缺德”。知識是最高的善，因此實際上是任何道德的基礎(chǔ)。

知識為什么是最高的善？知識何以能夠充當(dāng)一切道德的正當(dāng)基礎(chǔ)？秘密在于蘇格拉底所說的“知識”不是一般的知道、懂得、了解點什么，而是通往“永恒”的唯一途徑。蘇格拉底反復(fù)使用為他所特有的那些方法——辯證法、助產(chǎn)術(shù)、下定義等，只為了表明一件事情：知識并不只是接近“事實”，而是接近事實之中含有“永恒”要素的東西。這些要素即使在事實消失之后仍然存在，比事實更堅硬。這才是知識之所以成為最高追求的根本原因。