明治四年十一月，日本政府組建了規(guī)模驚人的外交使節(jié)團(tuán)出訪歐美，學(xué)習(xí)富國(guó)強(qiáng)兵之道，并幻想以外交手段廢止不平等條約。這個(gè)使節(jié)團(tuán)以右大臣巖倉(cāng)具視為全權(quán)大使，參議木戶(hù)孝允、大藏卿大久保利通、工部大輔伊藤博文、外務(wù)少輔山口尚芳為副使，包括五十余名官員、五十余名留學(xué)生，由橫濱出海，游歷了美、英、德、法、意、俄、比、荷、奧、丹、西、葡、瑞士、瑞典等國(guó)，參加了維也納的外國(guó)博覽會(huì)，親耳聆聽(tīng)了鐵血宰相俾斯麥的教誨?？芍^受益匪淺。但日本內(nèi)政也因之產(chǎn)生了一個(gè)意外的波折。

本來(lái)這次出訪活動(dòng)是大隈重信倡議舉行的，按照大隈的本意，他自己肯定是要參加這個(gè)使節(jié)團(tuán)的，而木戶(hù)孝允與大久保利通則留在國(guó)內(nèi)整頓內(nèi)務(wù)，但出乎意料的是，木戶(hù)與大久保對(duì)出訪的事情極其熱心，多方奔走活動(dòng)，最后居然形成了木戶(hù)與大久保出訪，作為倡議者的大隈卻被留下的情勢(shì)，這就使得激進(jìn)派暫時(shí)在國(guó)內(nèi)政局中占得了上風(fēng)。而激進(jìn)派一旦意識(shí)到這個(gè)機(jī)會(huì)，也會(huì)刻意加大這個(gè)趨勢(shì)，據(jù)大隈重信回憶：“處理薩長(zhǎng)的傾軋和解決官吏安置的沖突極為棘手，且要清除阻礙各項(xiàng)改革和革新的弊端。因此，盡量把那些有礙于此的人派出去，即采取所謂‘閻王不在，小鬼當(dāng)家’的辦法，以在此期間進(jìn)行全面的改革和整頓?？傊?，要盡快地和盡量多地派出一些人。于是，派出了將近一百人?！倍鶕?jù)原計(jì)劃，是僅準(zhǔn)備派出二十余人的。至于出訪時(shí)間，本來(lái)也只安排了六個(gè)月，但實(shí)際上卻延長(zhǎng)為一年零九個(gè)月，就是在這漫長(zhǎng)的一年零九個(gè)月內(nèi)，日本政局發(fā)生了微妙的變化。

明治六年初，由于日本單方面將釜山的草梁倭館改為大日本公館，一時(shí)使本就復(fù)雜的日朝關(guān)系極其激化。面對(duì)朝鮮方面的劇烈反應(yīng)，西鄉(xiāng)隆盛大感亢奮，他利用大久保等穩(wěn)健派要員出訪歐美的機(jī)會(huì)，逼迫太政大臣三條實(shí)美任命自己為內(nèi)定遣韓公使，專(zhuān)職交涉韓人侮辱日本事件。西鄉(xiāng)甚至對(duì)自己的心腹表示，如果自己此行被殺，則正可以使日本有口實(shí)對(duì)韓國(guó)采取軍事行動(dòng)。西鄉(xiāng)還進(jìn)一步表示自己將“戴烏紗帽、著文官服”，不帶武士刀前往赴任，以加大自己被殺的戲劇性后果和朝鮮的責(zé)任性。

同年5月，大久保從歐洲回國(guó)，以暫不參政表示了對(duì)西鄉(xiāng)的蠻干路線的抗議。8月，西鄉(xiāng)被內(nèi)定為大使，西鄉(xiāng)得意地表示：“已無(wú)梗阻之憂，人生之樂(lè)事在此?！钡诙齑缶帽＞碗x開(kāi)了東京外游，9月巖倉(cāng)回國(guó)后，大久保才返回東京，巖倉(cāng)也以休假方式軟對(duì)抗。10月14日、15日召開(kāi)的閣議上，西鄉(xiāng)派態(tài)度強(qiáng)硬。反對(duì)派則一口氣說(shuō)出七大理由反對(duì)：

第一，（自天皇）親政以來(lái)，百度更革，士民失業(yè)者多，或誤會(huì)命令，或懷疑增稅，稍有變動(dòng)，則不免流血。這個(gè)時(shí)候征韓，只怕外不能平，內(nèi)卻先要亂。

第二，財(cái)政赤字問(wèn)題嚴(yán)重，若對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，陷于曠日持久，自不能不加重賦斂。賦斂加重，民怨即生，紙幣即須多發(fā)。紙幣增發(fā)，物價(jià)即漲，外債不能不舉。外債一舉，則償還無(wú)術(shù)。

第三，日本現(xiàn)在正處于制度變革的關(guān)鍵時(shí)刻，謀國(guó)富，圖兵強(qiáng)，收效均當(dāng)在數(shù)年之后?，F(xiàn)在征韓，百事勢(shì)須終止，前功盡棄。

第四，對(duì)外貿(mào)易存在進(jìn)口超過(guò)出口的問(wèn)題，此時(shí)對(duì)外開(kāi)戰(zhàn)，“使壯丁役于外，老弱困于內(nèi)”，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)只能更糟，何況還要自外國(guó)購(gòu)置船艦兵器，必將陷入“上下困頓”的局面。

第五，外國(guó)可虞者，首推俄國(guó)，彼有南進(jìn)之意，為天下所熟知，今若與朝鮮交兵，是不啻鷸蚌相爭(zhēng)，予俄國(guó)以漁翁之利。

第六，次于俄國(guó)者為英國(guó)。我國(guó)負(fù)英國(guó)之債已多，若不能償還之，彼必以此為口實(shí)，干預(yù)我內(nèi)政，淪我而為印度之續(xù)。

第七，我國(guó)與各國(guó)所訂之條約，不能獲得對(duì)等之地位。如英法兩國(guó)悍然駐兵于我地，視我如屬?lài)?guó)，然我不以此為恥，反責(zé)朝鮮之無(wú)禮，是忍大而不忍小，察遠(yuǎn)而不察近者也。