雖然理論充分，三條實(shí)美的態(tài)度也發(fā)生了動搖，但西鄉(xiāng)仍固執(zhí)己見，并利用自己在軍界的巨大影響力，強(qiáng)迫同僚接受征韓論。激烈的爭論中，三條實(shí)美“病”倒了。西鄉(xiāng)仍不屈不撓地堅(jiān)持急征朝鮮。雙方暫時(shí)呈僵持局面。

10月19日，經(jīng)宮廷政治的運(yùn)作，由天皇宣布巖倉代因“病”遞交辭呈的三條實(shí)美主政，并指示：“整理國政，培養(yǎng)民力，以期成功于永遠(yuǎn)?！边@才打破了力量平衡。

這里值得指出的是，三條和巖倉雖然都是緩征派的支持者，但是，前者意志不夠堅(jiān)強(qiáng)，難以對抗咄咄逼人的西鄉(xiāng)隆盛。而巖倉則不然，西鄉(xiāng)隆盛跑到他家中大吵大叫，巖倉也不為所動，而是還以大吵大叫。他和大久?；ハ嘀С?，終于將西鄉(xiāng)一派壓制了下去。這就是日本史中所謂的“十月政變”。

10月23日，西鄉(xiāng)隆盛辭去所有職務(wù)。帶了一名隨從、一名仆役，身披蓑衣，手拿獵槍，一副當(dāng)代源義經(jīng)的姿態(tài)離開了東京，先是到木下川越后屋的別墅，吟詩作賦、臨池垂釣了三天，接著便回了鹿兒島。他于明治七年六月設(shè)立私人學(xué)校，麾下聚集了15000人的私人武裝，成為當(dāng)時(shí)日本國內(nèi)一支極其特殊的力量。

對當(dāng)時(shí)的日本政壇而言，西鄉(xiāng)的辭職帶來了很大的震蕩。就在他引退的第二天（24日），作為核心追隨者的板垣、江藤，還有剛從中國返回的福島也遞交了辭呈并被批準(zhǔn)。其中福島放棄了他一直參與的征臺之議，轉(zhuǎn)而支持征韓。同為陸軍少將的桐野利秋與蓧原國干也跟著辭職，并追隨西鄉(xiāng)去了鹿兒島。村田新八則從歐洲趕回遞交了辭呈。鬧到最后，每天都有數(shù)百名薩摩與土佐藩出身的軍官紛紛或稱病辭職或請求除名，然后絡(luò)繹西行，像朝圣一樣投奔西鄉(xiāng)隆盛。桐野利秋甚至決定組織一場針對巖倉具視等要員的暗殺活動，只是因?yàn)樵獾轿鬣l(xiāng)的嚴(yán)厲斥責(zé)，才沒有立即付諸實(shí)施。但是，后來（明治七年一月）還是發(fā)生了巖倉遭刺事件，雖然巖倉命大，身中數(shù)刀而未死，但已經(jīng)隱約可見后來日本少壯激進(jìn)派的身影。

回頭再看臺灣的樺山資紀(jì)。他結(jié)束臺南考察后，于12月6日離開臺灣赴香港，再到上海。這才得知國內(nèi)已經(jīng)暫時(shí)放棄了征韓論，內(nèi)治派占上風(fēng)，西鄉(xiāng)隆盛等要員下野。雖然西鄉(xiāng)從道給樺山來信并捎帶口信，希望他能“暫時(shí)回國”，可樺山還是決定不回日本，而是再赴臺灣。正如他在日記中所寫下的那樣，此時(shí)的樺山雖然對當(dāng)局的決策深感惋惜，但卻絕不會就此罷手，他認(rèn)為：“好不容易在臺灣經(jīng)營可以就緒之際，卻發(fā)生了幾近絕望之感的情事。然而余等之目的與決心絕不會因此而沮喪，反倒是愈益強(qiáng)勢地達(dá)成目標(biāo)。”他先是在上海和陸軍派往中國的益滿邦介、美代清元等七名偵察員接上了頭，于12月26日乘坐日本軍艦“春日”號（艦長井上馨）離開上海，經(jīng)香港、廣東、澳門、汕頭，一路搜羅情報(bào)，最后在1874年的3月2日抵達(dá)澎湖，3月9日登陸打狗，開始對臺灣南部地區(qū)作更詳細(xì)的考察。

讓樺山喜出望外的是，在4月22日，他與水野遵在淡水意外遇到了久不相見的兒玉利國，還有陸軍中尉田中綱常、中尉池田德四郎及成富清風(fēng)等人。原來，這幫人準(zhǔn)備以懷柔原住民的方式，策動臺東的奇萊平原“獨(dú)立”，然后展開日本殖民活動，將之建設(shè)成一個(gè)基地，并伺機(jī)占領(lǐng)整個(gè)南澳平原。

對于這個(gè)行動，樺山不用說是非常支持，但雙方雖約定一起行動，可很快他們就又分道揚(yáng)鑣了，因?yàn)槿毡緡鴥?nèi)的政局又發(fā)生了出人意料的大逆轉(zhuǎn)。