我們知道，明治政府的權(quán)力核心是由薩摩藩、土佐藩、肥前藩、長(zhǎng)州藩等四大藩所組成的。這四個(gè)地方勢(shì)力在推倒德川幕府的過(guò)程中組成聯(lián)盟，但在新政府成立后，無(wú)論是內(nèi)部的權(quán)力分配，還是對(duì)新政府的定義，乃至對(duì)外戰(zhàn)略展開(kāi)的先后主次定義，都存在著尖銳的對(duì)立和沖突。

明治元年（1868年，同治七年），長(zhǎng)州藩出身的木戶孝允（即桂小五郎）認(rèn)為，維新政府應(yīng)該“主動(dòng)”與朝鮮（當(dāng)時(shí)也被稱為韓國(guó)、三韓）建立現(xiàn)代邦交，“如果韓國(guó)頑固不恭，日本應(yīng)可舉兵膺懲”——顯然，對(duì)長(zhǎng)州藩而言，隔海相望的朝鮮就是最好的獵物。而薩摩藩的藩主島津齊彬則如前所述，早已建議征討福州、臺(tái)灣，從而“置根據(jù)地于亞?wèn)|大陸之上”——對(duì)他來(lái)說(shuō)，顯然臺(tái)灣和福州更近而且更切合自身利益。

當(dāng)然，并非所有的日本政界人物都以地域眼光看國(guó)際問(wèn)題。如同樣是薩摩藩的實(shí)力人物，西鄉(xiāng)隆盛就主張入侵朝鮮，并以他為中心，聚集了福島種臣、后藤象二郎、板垣退助、江藤新平等內(nèi)閣大臣，及桐野利秋、蓧原國(guó)干、村田新八等軍界干將，聲勢(shì)非同小可。久留米藩的藩士佐田白茅在赴朝鮮調(diào)查后，甚至認(rèn)為，只要日本出兵，“不出五旬”便可“虜其國(guó)”。而且，“當(dāng)天朝（指日本——筆者注）加兵之日，則遣使于清國(guó)，告以伐朝鮮之故。若清必出援兵，則可并清而伐之?！鄙踔琳J(rèn)為“呂宋、臺(tái)灣”也可以“唾手而得”。

而西鄉(xiāng)隆盛的小同鄉(xiāng)，與木戶孝允、西鄉(xiāng)隆盛同為維新三杰之一的大久保利通則認(rèn)為從長(zhǎng)遠(yuǎn)講，韓國(guó)、臺(tái)灣都要征，但如以近期論，則韓國(guó)、臺(tái)灣都不能征。無(wú)論征誰(shuí)，都必然陷入與清國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)目前日本是沒(méi)有希望取勝的。必須忍耐，貫徹內(nèi)政優(yōu)先的方針，待到從根本上確立了日本的相對(duì)優(yōu)勢(shì)，才能進(jìn)而北取朝鮮，南侵臺(tái)灣。這個(gè)觀點(diǎn)得到了執(zhí)政三條實(shí)美、右大臣巖倉(cāng)具視、閣員大隈重信、大木橋任，及伊藤博文、井上馨、黑田清隆、寺島宗則、陸奧宗光、澀澤榮一、川村純義、大山嚴(yán)等潛力股的大力支持，從而形成了著名的“緩征派”——注意，是緩征而不是不征。而西鄉(xiāng)隆盛為代表的征韓派則往往又被更準(zhǔn)確地稱為“急征派”。

這一緩急之爭(zhēng)，貫徹明治維新后數(shù)十年的日本政壇決策史中。在明治初年，占據(jù)上風(fēng)的是緩征派。但是，在對(duì)朝鮮半島暫時(shí)持觀望姿態(tài)的同時(shí)，在另一個(gè)戰(zhàn)略方向上，日本卻采取了積極的姿態(tài)。