同治十年四月，日本特命大藏卿伊達(dá)宗城為正使，外務(wù)大丞柳原前光為副使，來(lái)華商訂中日修好條約。

照例，他們依然是先到天津拜會(huì)李鴻章，然后李再將其照會(huì)轉(zhuǎn)呈中央，靜候下文。如此一來(lái)二去，實(shí)在麻煩，清廷遂特命李鴻章為全權(quán)大臣，江蘇按察使寶應(yīng)時(shí)與直隸津海關(guān)道陳欽為幫辦，與日本代表交涉邦交事宜。

這次談判，從一開(kāi)始就充滿了張力。矛盾的焦點(diǎn)，自然還是那個(gè)“利益均沾”原則。為了獲得這個(gè)好處，日本人真是軟硬兼施，手段用盡。無(wú)奈李鴻章就是不讓步，不僅不讓步，話還說(shuō)得特別圓滑，為什么中國(guó)堅(jiān)持此次修約要“異于西例”呢。那是為了兩國(guó)“別開(kāi)生面”。為什么兩國(guó)要“別開(kāi)生面”呢，是由于大清特別看重與日本的邦交。所以要特別向友邦表一表“優(yōu)待鄰邦之隆情”。

面對(duì)李鴻章的外交太極拳，日本人遂再次施展其狐假虎威的間接路線。

柳原前光說(shuō)，貴國(guó)的好意，敝國(guó)完全理解。可是，“修好通商之款”雖說(shuō)是由中日兩個(gè)主權(quán)國(guó)家訂立，但一旦形成條約卻必然“與別國(guó)相關(guān)”。柳原像透露巨大秘密一樣說(shuō)道，這次伊欽差（伊達(dá)宗城）離開(kāi)東京時(shí)，“各國(guó)公使有來(lái)送行者，詰以此行將與清國(guó)結(jié)盟連橫等說(shuō)。伊欽差應(yīng)之曰：但看他日約成，便知其實(shí)。一笑而別。”如果貴國(guó)“準(zhǔn)予西人成例，一體定約”，就可以免除洋人的猜疑。反之就會(huì)引發(fā)不必要的麻煩。

總之，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，無(wú)外乎拿西洋列強(qiáng)恐嚇李鴻章。對(duì)此，李鴻章授意寶應(yīng)時(shí)作出了一個(gè)非常巧妙，又非常強(qiáng)硬的回答：“貴國(guó)特派大臣前來(lái)，原為兩國(guó)之好，若以跡類連橫，慮招西人之忌，則伊大臣不來(lái)中國(guó)，痕跡全無(wú)，更可周旋西人，豈非上策？……若欲照抄，則條規(guī)但載兩國(guó)通商事務(wù)，各照西約辦理，一言可敝，何必多費(fèi)筆舌乎？”

也必到這一刻，日本人才算真正看清李鴻章的難纏。

無(wú)奈之下，日本代表只好放棄“利益均沾”原則，以此為前提，雙方在七月二十九日擬定了一個(gè)《中日修好條規(guī)》18條與《中日通商章程》33款。

對(duì)于伊達(dá)和柳原帶回的這份《條規(guī)》，日本政府是非常不滿意的，所以他們挑了幾個(gè)枝節(jié)問(wèn)題來(lái)質(zhì)疑該《條規(guī)》。于是，同治十一年春，柳原前光再次來(lái)華拜見(jiàn)李鴻章，提議修約。

在李鴻章看來(lái)，雙方既已定約，總要等換約手續(xù)完結(jié)之后再議修約。故而他嚴(yán)辭斥責(zé)日本代表“失信”，喝令速將原照會(huì)帶回，再毋多言。

柳原無(wú)奈，只好再搬出那句“殺手锏”來(lái)：“中堂所言，極是正理，自知惶愧，惟回國(guó)不能銷差，乞?qū)⒄諘?huì)暫存。”

可是這一次，無(wú)論柳原如何哀求，李中堂有的只是沖天怒火，一通呵斥。柳原前光也只有收起照會(huì)，灰溜溜地走人。

若故事就此結(jié)束，那李鴻章就不是李鴻章了。外交的事情，向來(lái)是合乎理，止乎禮。到頭來(lái)事情總要有個(gè)了結(jié)，大家也總還要見(jiàn)面，還要說(shuō)話。所以呵斥完之后，還要高姿態(tài)一下，復(fù)照會(huì)一封，將其失信行為再次駁斥一通之后，筆鋒一轉(zhuǎn)，為兩國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)邦交計(jì)，日本修約照會(huì)，我方象征性收下。

外交本來(lái)就是相互妥協(xié)的過(guò)程，中國(guó)既然已經(jīng)讓步，日本也必須讓步。修約之議，就此打住。接下來(lái)，便有了同治十二年三月福島種臣的來(lái)華換約。

在清國(guó)君臣看來(lái)，福島種臣任全權(quán)大臣，真是再好不過(guò)的人選。因?yàn)橥问荒昝佤斏檀R里亞老士號(hào)拐賣華工230人，途經(jīng)日本事情敗露。正是這位福島種臣力請(qǐng)干預(yù)，并最終通過(guò)司法程序解救成功。至今，清國(guó)君臣對(duì)這件事還是充滿了美好的回憶。福島這次來(lái)的也很是時(shí)候，正好趕上同治帝的大婚親政禮。當(dāng)時(shí)各國(guó)公使都前去朝覲，正是由于福島的堅(jiān)持，大清國(guó)才破天荒地決定，各國(guó)公使可以行三鞠躬禮。自馬戛爾尼以來(lái)困擾中外的禮儀之爭(zhēng)，就這樣畫(huà)上了句號(hào)。而福島則非常榮幸地排在了朝覲名單的第一位。這個(gè)時(shí)候，恐怕很少有人會(huì)想到，僅僅一年之后，中日兩國(guó)就將兵械相向！

兵械相向的焦點(diǎn)，是琉球與臺(tái)灣。