李斯特，1789年出生于符騰堡，就讀于圖賓根大學(xué)，并曾在該校擔(dān)任過一段時間的政治學(xué)教授。德意志統(tǒng)一是他追求終生的夢想。為了這個夢想的實現(xiàn)，李斯特在政治學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、軍事學(xué)等諸多領(lǐng)域進行了深入的研究，并身體力行地倡導(dǎo)推廣德意志關(guān)稅同盟，希望能以經(jīng)濟的一體化推動政治的一體化。但是，李斯特的努力卻遭到地方政府的封殺，并被以“蠱惑性陰謀活動”的罪名逮捕，鋃鐺入獄。李斯特被迫于1825年，也就是第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前十五年流亡美國。

此時的美國可謂蒸蒸日上，北部的工業(yè)化進程如火如荼，鐵路系統(tǒng)的建設(shè)更是一日千里。在這個氛圍中，李斯特敏銳地聯(lián)系到了德意志的現(xiàn)實。德意志諸邦地處中歐，四面受敵，無險可守。完善的鐵路系統(tǒng)則可以賦予德意志內(nèi)線優(yōu)勢。1833年李斯特設(shè)計了德意志鐵路系統(tǒng)，后來的德國鐵路建設(shè)基本上便是以此為藍本展開的。

他指出：“鄰國每比我們快修筑一英里鐵路，它們就比我們多擁有一英里的鐵路?！薄罢缥覀兊淖嫦仁欠駪?yīng)當(dāng)肩扛步槍而不是弓箭幾乎完全不由他們決定一樣，我們是否應(yīng)當(dāng)使用進步賦予我們的新型防御武器簡直根本不容我們自己做主。”他甚至把德國鐵路系統(tǒng)和關(guān)稅同盟看作是“一對連體嬰兒”?！八麄兺瑫r降生，骨肉相連。具有同一個精神和同一個靈魂。他們相互支持，為同一個偉大目標(biāo)而奮斗。那就是將各個德意志部族統(tǒng)一成一個偉大、文明、富裕、強大和不可侵犯的德意志民族國家。要是沒有關(guān)稅同盟，就不會有任何德意志鐵路系統(tǒng)，甚至討論工作也無法開展，就更不要說建設(shè)了。只有在德國鐵路系統(tǒng)的協(xié)助下，德意志人的社會經(jīng)濟才有可能提升到民族國家的偉大輝煌。而且只有通過此等民族國家的偉大輝煌，一套鐵路系統(tǒng)才能發(fā)揮它的全部潛能?！?/p>

李斯特總結(jié)性地指出，在經(jīng)濟上，鐵路與關(guān)稅同盟足以喚醒德意志沉睡已久的經(jīng)濟潛力，并推進統(tǒng)一大業(yè)。在軍事上，鐵路徹底改變了傳統(tǒng)陸戰(zhàn)的時空概念，只要德國擁有周密設(shè)計的健全的鐵路網(wǎng)和強大的統(tǒng)一政權(quán)，就可以復(fù)活約米尼的內(nèi)線戰(zhàn)略，從而實現(xiàn)兵力的迅速集中，最終逐個擊破強敵。如此，數(shù)量因速度而改變，力量因集中而增加。戰(zhàn)時一個師可抵十個師，平時的駐軍數(shù)目也可極大地減低，省下的錢正好改良質(zhì)量。

李斯特雖在1846年早逝，但其理想與戰(zhàn)略規(guī)劃卻在身后被普魯士繼承實現(xiàn)。當(dāng)時的普魯士在1000英里的國境線上與28個邦國接壤，有67種關(guān)稅。正是靠了關(guān)稅同盟與戰(zhàn)略性鐵路網(wǎng)的建設(shè)，普魯士逐漸占據(jù)了德意志統(tǒng)一運動的天王山，以經(jīng)濟一體化推動了政治的一體化，從而使得一盤散沙的德意志早在俾斯麥縱橫捭闔之前就逐漸發(fā)生了微妙卻不可逆轉(zhuǎn)的質(zhì)變。