對于生活在這個稱為水球更恰當(dāng)?shù)牡厍蛏系娜祟惗?，水域因素始終是影響人類文明發(fā)展、軍事行動展開、商貿(mào)活動擴張的重要因素。以1500年為界點，伴隨著新的航海技術(shù)的突飛猛進和歐洲列強的全球性擴張，以往阻礙各大文明交往的水域因素逐漸變?yōu)槿蛐缘穆?lián)絡(luò)捷徑。

在這個歷史背景下，大英帝國得風(fēng)氣之先，一舉確立其西洋霸主地位，并逐步將這個霸主地位擴展到全球范圍，在19世紀形成了所謂的大英帝國主導(dǎo)下的全球和平。再加上同時期英國在經(jīng)濟發(fā)展、憲政建設(shè)和市民生活改良方面取得的迅猛發(fā)展，遂使得藍色的海洋一時成為高度文明的象征和人類文明演化的歸宿。相形之下，陸權(quán)文明的末日，似乎已在眼前?？蓺v史討厭風(fēng)平浪靜，所以歷史的軌跡極少是規(guī)則的直線。所謂天道有循環(huán)，世事出新說。說來諷刺，正是馬漢醞釀海權(quán)論的時代，歷史又一次轉(zhuǎn)變了。而轉(zhuǎn)變的樞機就在工業(yè)革命。

說起第一次工業(yè)革命，幾乎沒有人不把其當(dāng)作大英帝國永恒的輝煌。但是，從戰(zhàn)略研究的視角審視，工業(yè)革命雖然在短期內(nèi)增大了大英帝國的財富，并使西方凌駕于東方之上，但是從國家間的權(quán)力分布講，工業(yè)革命不僅不是促成大英帝國霸權(quán)的動因，反而恰恰削弱了英國的相對權(quán)力，甚至侵蝕了大英帝國的霸權(quán)之基。

首先，大英帝國的霸權(quán)地位是早在工業(yè)革命之前就確立了的，其所依憑的是島國的地理優(yōu)勢、制衡戰(zhàn)略、發(fā)達的金融體系、優(yōu)越的國內(nèi)政治制度、建基在經(jīng)驗積累基礎(chǔ)上的木質(zhì)風(fēng)帆艦隊。所有這些因素都形成于工業(yè)革命之前。

其次，工業(yè)革命確實削弱了英國的相對權(quán)力，甚至侵蝕了大英帝國的霸權(quán)之基。破題的關(guān)鍵，就是那個被一代代傳說所扭曲了的蒸汽機革命。

第一次工業(yè)革命最偉大的能量轉(zhuǎn)換就是蒸汽機的發(fā)明。伴隨著蒸汽動力的推廣，在兩個層面上影響到了大英帝國的國家安全。

第一個層面的影響是對海軍的影響。這一影響進一步又分在兩個不同的層面展開。其一是海軍軍艦的動力革命，其二是海軍軍艦的裝甲革命。

雖然早在拿破侖戰(zhàn)爭期間，美國工程師富爾敦便帶著他的蒸汽戰(zhàn)艦方案覲見了法蘭西大皇帝拿破侖?？珊笳邊s只是把它當(dāng)成了一個玩具。后人遂不免詼諧地說：不怪大皇帝沒遠見，只怪富氏帶去的不是坦克、機槍與野戰(zhàn)電話?！獨w根結(jié)底，大皇帝只是個陸權(quán)霸主罷了。

但這樣說卻又未免小瞧了拿破侖。因為當(dāng)時的海上超強大英帝國在這件事同樣反應(yīng)遲鈍，雖說人類歷史上的第一艘蒸汽船“夏洛特·鄧達斯”號早在1801年就在英國出現(xiàn)了。但是蒸汽技術(shù)的軍事化卻經(jīng)歷了曲折漫長的過程，畢竟過于超前的新技術(shù)總是難以讓人接受。結(jié)果，震驚西洋世界的特拉法爾加大海戰(zhàn)，仍是一場木制風(fēng)帆戰(zhàn)艦的斗爭。甚至拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束十幾年后，皇家海軍也只是在風(fēng)向不利于風(fēng)帆戰(zhàn)艦出港時，才用蒸汽拖船將之拽出軍港。

直到1846年的9月23日，英國的第一艘“蒸汽—風(fēng)帆”雙動力遠洋戰(zhàn)艦“阿賈克斯”號才進行了處女航。法蘭西國的第一艘同類戰(zhàn)艦“拿破侖”號則于1848年下水。1861年美國制造了世界上第一艘完全拋棄了風(fēng)帆和索具的戰(zhàn)艦“監(jiān)視”號。至于世界上第一艘全蒸汽動力戰(zhàn)艦，則系英國于1868年建造，1873年建成的“蹂躪者”號。

雖然緩慢，但這個難以逆轉(zhuǎn)的技術(shù)革新趨勢還是在全球范圍內(nèi)形成了。和這個影響相伴生的另一個影響就是裝甲革命。

最初，軍艦的裝甲化是應(yīng)對空心彈的挑戰(zhàn)。后者由法國炮術(shù)技師亨利·佩克漢斯在1822年提倡后，漸為各海軍強國普遍接受。其攻擊軍艦時，能輕易擊穿木質(zhì)艦體，并在強烈爆炸后引發(fā)難以控制的大火——這對木質(zhì)戰(zhàn)艦而言無疑是致命的。