大清國(guó)同治九年（1870年），在歐亞大陸的兩端各發(fā)生了一件注定將為一代又一代史家反復(fù)提及的大事。

在大清國(guó)，李鴻章被任命為直隸總督兼任北洋通商大臣，開(kāi)啟了自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)的一個(gè)新階段。在歐洲卻是德意志統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段——普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，掀起一場(chǎng)沖擊全球的軍事變革大潮。

有的讀者就不免要質(zhì)疑了，二者遙隔萬(wàn)里，風(fēng)馬牛而不相及，有關(guān)聯(lián)嗎？難道僅僅因?yàn)槟承┪餮笕嗽?jīng)把李合肥稱(chēng)為“東方俾斯麥”，就扯普魯士出來(lái)說(shuō)事？

非也，非也。

歷史本是一個(gè)整體，后人把它看散了。試想一個(gè)1870年，這地球之上幾多大事，又幾多小事。生生死死，離合聚散，真是多如牛毛。何以單從歐亞大陸東端拎起一個(gè)李鴻章與直隸總督換人，西端拎起一個(gè)老毛奇和普法戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)打？正在于這兩件事不僅都屬于這一年中諸多大事中的大事，二者的相互關(guān)聯(lián)實(shí)在也非比尋常。

從最直接的因果關(guān)系上說(shuō)，李鴻章之所以在同治九年被從內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)上調(diào)來(lái)當(dāng)直隸總督，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)中法之間因?yàn)椤疤旖蚪贪浮眴?wèn)題一度關(guān)系非常緊張，法國(guó)不僅提出大量苛刻要求，更一度揚(yáng)言要武力解決問(wèn)題。此時(shí)大清國(guó)剛剛結(jié)束了對(duì)太平軍和捻軍的內(nèi)戰(zhàn)，西北、西南的十幾個(gè)省區(qū)則仍在繼續(xù)內(nèi)戰(zhàn)，當(dāng)然沒(méi)有力量和法國(guó)再開(kāi)戰(zhàn)。眼見(jiàn)新的城下之盟就要簽訂，豈料吉人天相，歐洲爆發(fā)了普法戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)被打翻在地，皇帝被俘，內(nèi)部大亂。李鴻章這才得以順利解決“天津教案”的善后問(wèn)題。

試想，要是沒(méi)有普法戰(zhàn)爭(zhēng)，李中堂的天津教案如何善后？善不了后，就坐不穩(wěn)這大清國(guó)督撫的頭把交椅。但是同樣是普法戰(zhàn)爭(zhēng)把高盧雄雞打翻在地，逼得后者去海外拓殖，才間接加劇了中法糾紛，為后來(lái)的中法戰(zhàn)爭(zhēng)埋下伏筆。

但是，歷史真正的因緣卻并不在這些直接影響上。

說(shuō)來(lái)不可思議，正是在普法戰(zhàn)爭(zhēng)，以及這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)背后所隱藏的諸多歷史因素中，奇妙地隱藏了晚清轉(zhuǎn)型所需要的時(shí)代機(jī)遇。