他們梳洗過以后，在天花板高高的衣帽間里觀看了拉康的爬山用具，這些亂七八糟地放在一個謝拉頓式的五斗柜上?，F(xiàn)在他們圍成半圓形坐著，面對著一把空椅子。這棟房子是方圓幾里內(nèi)最難看的一棟，拉康沒有花多少錢就買了下來。他有一次曾稱之為“伯克郡行宮”，他向史邁利解釋，“是一個煙酒不沾的百萬富翁蓋的?！笨蛷d很大，彩色玻璃的窗戶有二十英尺高，大門口古松參天。史邁利環(huán)顧周圍一些熟悉的擺設(shè)：一架堆滿了樂譜的大鋼琴、穿著僧袍的教士的古畫、一疊鉛印的請?zhí)?。他四處找劍橋大學的船槳，發(fā)現(xiàn)它橫掛在壁爐上方。壁爐里仍舊燒著火，但是在那么大的壁爐里顯得很小氣。寒酸的氣氛蓋過了貴氣。

“你的退休生活過得怎么樣，喬治？”拉康問道，好像是對著一個耳聾的老姑奶奶在大聲嚷嚷，“你不感到與世隔絕嗎？要是換了我，是會有這種感覺的。惦念自己的工作、自己的老伙伴?！?/p>

拉康的個子又瘦又高，態(tài)度生硬，有些孩子氣，據(jù)圓場才子海頓說，是個教會和間諜圈子里的人物。他的父親是蘇格蘭教會的顯要人物，他的母親出身貴族。有時比較時髦的周日報紙寫到他，說他是“新派人物”，因為他年輕。他臉上因為刮胡子太匆忙有些刮破了。

“我過得很不錯，謝謝你的關(guān)心。”史邁利客氣地說。為了要再敷衍幾句，又說：“是啊。是的，我當然很惦念。你呢？一切順利嗎？”

“沒有什么大變化。一切非常順利。夏洛特得到了羅迪安學校的獎學金，這很不錯。”

“那很好。”

“你的太太呢，她還是很漂亮吧？”

他的表情也有點孩子氣。

“是很漂亮，謝謝你?！笔愤~利很灑脫地想用同樣的口氣回答。

他們都看著那個雙扇門。他們聽到遠遠傳來了瓷磚地上的鏗鏘腳步聲。史邁利猜，是兩個人，都是男人。門打開了，出現(xiàn)了一個半明半暗的高大人影。史邁利一眼又瞥見了后面還有一個人在照應，黑頭發(fā)，矮個子，但是進屋子的只有前面一個人，一進來就有一雙看不見的手把門關(guān)上了。

“請在外面把門鎖上?！崩到械?，接著他們聽到了鑰匙鎖上的咔嚓聲，“你認識史邁利的吧？”

“是的，我認識。”那個人影從陰暗處向他們走過來時說，“我記得他曾經(jīng)派給我一次任務(wù)，是不是，史邁利先生？”

他的聲音像南方人一樣柔和，但無疑有殖民地的口音。“我是塔爾，先生。檳榔嶼來的里基·塔爾?！?/p>

爐火一閃，照亮了他半邊臉上不自然的笑容，可是卻把眼眶照成了一個空洞?！斑€記得嗎，一個律師的兒子？你一定記得，史邁利先生，我的第一片尿布還是你換的?！?/p>

這時奇怪的是，他們四個人都站著，吉勒姆和拉康在旁看著，好像教父教母一樣，而塔爾握著史邁利的手，握了一次又一次，最后為了拍照又握一次。

“你好嗎，史邁利先生？見到你真高興?！?/p>

他終于松開了史邁利的手，轉(zhuǎn)身到指定給他的椅子。這時史邁利想：是的，遇到里基·塔爾這號人，這種事情很可能發(fā)生。遇到塔爾這號人，什么事情都可能發(fā)生。他想道，我的上帝，兩小時之前我還在對自己說，我要在過去之中尋找庇護。他感到口渴，心想這可能是恐懼的緣故。